Des records de chaleur battus en Asie

Les températures étouffantes sont conformes aux avertissements de longue date des climatologues. En Inde, les autorités affirment que le mois d'août a été le plus chaud et le plus sec depuis le début des relevés nationaux il y a plus d'un siècle.

Records de chaleur en Europe, photo 1 — Des gens utilisent des parapluies pour se protéger de la chaleur alors qu'ils marchent devant la gare de Shinjuku à Tokyo, le 30 juillet 2023. Photo : AFP

Le mois d'août tombe au milieu de la mousson annuelle en Inde, qui apporte généralement 80 % des précipitations annuelles du pays. Mais malgré les fortes pluies qui ont provoqué des inondations meurtrières dans le nord du pays au début du mois, les précipitations globales ont été bien inférieures à la moyenne.

Le Département météorologique indien (IMD) a déclaré que les précipitations moyennes en août n'étaient que de 161,7 mm, soit 30,1 mm de moins que le précédent record d'août 2005. Cela a laissé le pays souffrir d'une chaleur incessante. « Le manque de précipitations adéquates et les faibles conditions de mousson en ont été les principales raisons », a déclaré l'IMD.

Les autorités japonaises ont également déclaré vendredi que le pays avait connu son été le plus chaud depuis le début des relevés en 1898.

L'agence météorologique japonaise a déclaré que les températures de juin à août étaient « considérablement plus élevées » que la moyenne dans tout le pays. Dans de nombreux endroits, « non seulement les températures maximales mais aussi les températures minimales » ont atteint des records.

En Australie, cet hiver a été un record de chaleur, avec une température moyenne de 16,75 degrés Celsius pour la saison juin-août. Le Bureau de météorologie a déclaré que ce chiffre était supérieur au précédent record établi en 1996 et qu'il s'agissait de la température hivernale moyenne la plus élevée depuis le début des relevés en 1910.

Le changement climatique a provoqué une hausse des températures mondiales cette année, juillet étant le mois le plus chaud jamais enregistré sur Terre. Les scientifiques avertissent depuis longtemps que le changement climatique crée des vagues de chaleur plus intenses, plus longues et plus fréquentes.

Le réchauffement climatique provoqué par le phénomène El Niño pourrait accentuer la chaleur, son impact devenant probablement plus apparent plus tard dans l’année à mesure qu’il se renforce. Les vagues de chaleur sont l’un des risques naturels les plus dangereux, des centaines de milliers de personnes mourant chaque année de causes liées à la chaleur.

Dans les pays développés, des mesures d’adaptation, notamment la climatisation, peuvent contribuer à atténuer l’impact. Mais même au Japon, pays riche, les autorités ont déclaré qu'au moins 53 personnes sont mortes d'un coup de chaleur en juillet, et que près de 50 000 d'entre elles ont nécessité des soins médicaux d'urgence.

Les effets de la chaleur sont inégalement répartis, les jeunes enfants et les personnes âgées étant moins capables de réguler leur température corporelle et donc plus vulnérables. Les personnes qui doivent travailler à l’extérieur sont également particulièrement exposées. Même une personne jeune en bonne santé mourra après 6 heures d’exposition à 35 degrés Celsius et 100 % d’humidité.

John Nairn, conseiller principal sur la chaleur extrême à l'Organisation météorologique mondiale (OMM) des Nations Unies, a déclaré le mois dernier que les vagues de chaleur « devenaient beaucoup plus dangereuses ».

« C'est la conséquence du réchauffement climatique qui se développe le plus rapidement à laquelle nous assistons », a-t-il déclaré à l'AFP dans une interview. « Cela deviendra plus intense et plus fréquent. »

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