Difficultés d’approvisionnement en énergie propre

L’exploitation mondiale des matières premières essentielles à la production d’énergie propre risque d’être perturbée par le changement climatique qui provoque des sécheresses.

L'exploitation minière du lithium au Chili est en difficulté en raison de la sécheresse Photo : GETTY IMAGES/ INVESTOPEDIA

Selon un rapport du cabinet d'audit multinational PricewaterhouseCoopers (PwC), plus de 70 % du cuivre, du cobalt et du lithium - matières premières essentielles à la transition énergétique propre de l'Union européenne (UE) - risquent d'être perturbés par le changement climatique. Les principaux pays producteurs de cobalt et de lithium, comme l’Australie, le Chili, la République démocratique du Congo et le Pérou, connaissent une sécheresse accrue, mettant en péril 74 % de la production de cobalt et de lithium d’ici 2050.

En vertu de la loi sur les matières premières critiques (CRMA) adoptée par le Conseil européen en mars, l’UE s’est fixé comme objectif d’augmenter la production nationale, le raffinage et le recyclage des matières premières essentielles à la transition verte. En vertu du CRMA, pas plus de 65 % de la consommation annuelle de matières premières critiques du bloc ne peut provenir d’un pays tiers. Mais le rapport de PwC met en garde contre les risques potentiels liés à l'offre qui pourraient avoir un impact sur les ambitions du bloc. Par conséquent, même dans le scénario le plus optimiste en matière de faibles émissions, le risque de chaleur et de sécheresse augmentera considérablement d’ici 2050.

Selon un rapport de PwC, la multiplication des sécheresses représente un défi majeur pour l’extraction du lithium en raison de sa forte dépendance à l’eau (il faut plus de 2 millions de litres pour extraire 1 tonne de lithium). Si le changement climatique provoque la pire sécheresse, 16 % de la capacité de production mondiale de lithium pourrait être perturbée. De même, l’extraction du cuivre pourrait être perturbée de 8 % en raison d’un risque important de sécheresse. En conséquence, plus de la moitié (54 %) de la capacité mondiale de production d’énergie propre sera perturbée d’ici 2050, si l’augmentation de la température mondiale est maintenue en dessous de 2°C. Les méthodes actuellement utilisées pour extraire des minéraux essentiels dans les régions arides pourraient devoir être déployées plus largement et nécessiter encore plus de conservation de l’eau, affirment les scientifiques.

Le rapport de PwC montre qu'entre 2020 et 2022, seuls 10 pays représentent plus de 97 % de la production de lithium et plus de 93 % de la production de cobalt. Parmi ces pays, l’Australie représente 48 % de la production de lithium et la République démocratique du Congo 66 % de la production de cobalt. Le Chili est considéré comme le plus grand producteur mondial de lithium et de cuivre, représentant respectivement 25 % et 28 % de la production mondiale. Au cours de la transition verte, le monde aura besoin de davantage de lithium, de nickel et d’autres minéraux essentiels pour développer les technologies vertes nécessaires pour limiter le changement climatique. Mais cela ne signifie pas suivre le modèle d’exploitation des siècles précédents. Au lieu de cela, nous devons ajouter davantage de minéraux recyclés à partir de déchets et appliquer des technologies avancées dans l’exploitation minière pour réduire la consommation d’eau et la pollution de l’environnement.

Que les émissions mondiales de carbone diminuent ou non, les extrêmes climatiques constituent une menace « sérieuse et croissante » pour la capacité du monde à produire des matières premières essentielles à la transition verte, affirment les scientifiques. Les entreprises prennent donc des mesures pour réduire leurs émissions et s’adapter au changement climatique. Les entreprises doivent travailler en étroite collaboration avec le gouvernement et la communauté pour modifier les modèles de production et de consommation afin de les adapter à la nouvelle situation.

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