ASML a obtenu une licence pour exporter trois machines de lithographie ultraviolette extrême (DUV) haut de gamme vers la Chine jusqu'en janvier 2024, date à laquelle la nouvelle réglementation néerlandaise entrera en vigueur. Toutefois, selon des sources de Bloomberg , des responsables américains ont contacté ASML pour lui demander de cesser immédiatement les expéditions destinées aux clients chinois.

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Siège social et usine d'ASML à Veldhoven, Pays-Bas. (Photo : Bloomberg)

L'administration du président américain Joe Biden cherche à réprimer les efforts de Pékin pour créer sa propre industrie de semi-conducteurs avancés. Les États-Unis et leurs alliés cherchent à bloquer l’accès de la Chine à la technologie des puces électroniques importée. En 2023, Huawei lancera son dernier modèle de smartphone équipé de puces produites à partir des imprimantes d'ASML.

ASML a confirmé que le gouvernement néerlandais a partiellement révoqué les permis d'expédition de certaines machines de lithographie vers la Chine, affectant un petit nombre de clients du continent. Dans un communiqué, ASML a déclaré avoir récemment discuté avec les États-Unis de la portée et de l'impact des mesures de contrôle des exportations.

Selon Bloomberg, le conseiller à la sécurité nationale américain Jake Sullivan a appelé le gouvernement néerlandais à ce sujet fin 2023, mais les responsables néerlandais ont suggéré aux États-Unis de contacter directement ASML. La cargaison contenant une partie des machines a été détruite ultérieurement à la demande des États-Unis, bien que l'on ne sache pas précisément quelle quantité d'équipements a été touchée.

Les États-Unis ont commencé à faire pression sur ASML en 2019 lorsque l’administration Trump a poussé le gouvernement néerlandais à interdire la vente de ses machines de lithographie ultraviolette extrême (EUV) les plus avancées à la Chine. ASML est la seule entreprise au monde à développer cette technologie, utilisée pour fabriquer des semi-conducteurs dans tous les domaines, des smartphones aux armes militaires sophistiquées.

Sous Biden, le gouvernement néerlandais a renforcé les contrôles à l’exportation vers la Chine en 2023, interdisant la vente d’imprimantes DUV – les deuxièmes plus avancées après l’EUV – à partir du 1er janvier 2024. La Chine a depuis lors accumulé des stocks d’imprimantes DUV.

Selon les données des douanes chinoises, de juillet à novembre 2023, les importations chinoises de machines d'impression lithographique ont plus que quintuplé pour atteindre 3,7 milliards de dollars. La Chine a représenté près de la moitié des ventes d'ASML au troisième trimestre de l'année dernière, contre 24 % un trimestre plus tôt et 8 % au cours des trois premiers mois de 2023.

En octobre 2023, le PDG d'ASML, Peter Wennink, a déclaré que les nouvelles restrictions à l'exportation affecteraient jusqu'à 15 % des revenus de l'entreprise en Chine.

Il s’est publiquement opposé à l’interdiction d’exportation et a averti que cela encouragerait la Chine à développer une technologie compétitive. « Plus vous exercez de pression sur eux, plus ils essaient », a-t-il déclaré dans une interview accordée à Bloomberg News l’année dernière.

(Selon Bloomberg)