Tracer une nouvelle voie est un défi intimidant mais gratifiant, surtout lorsqu’il inspire les autres. Eileen Collins, 68 ans, première femme pilote et commandant d'une navette spatiale de la NASA, témoigne du parcours qui a consisté à surmonter d'innombrables difficultés pour atteindre un grand succès.
Le voyage d'Eileen Collins a commencé à Elmira, New York, où elle a grandi dans une famille pauvre. Dès son plus jeune âge, Collins rêvait de voler, voyant cela comme un moyen d'échapper à sa vie familiale difficile.
Elle a travaillé silencieusement et avec persévérance pendant de nombreuses années, économisant chaque centime pour poursuivre son rêve de voler, en acceptant toutes sortes d'emplois à temps partiel, du nettoyage des couloirs de l'école à l'assistance aux clients dans un magasin de bricolage.
Pour Collins, aucun travail n’est trop petit, aucun effort n’est trop grand. À l’âge de 19 ans, après des années de travail acharné, elle a finalement économisé suffisamment d’argent pour commencer ses premiers cours de pilotage, un moment charnière qui l’a mise sur la voie de la grandeur.
Lorsque l’US Air Force a ouvert la voie aux femmes pilotes, Collins a été parmi les premières à saisir une opportunité qui avait échappé à des générations de femmes avant elle. Sélectionnée par la NASA en janvier 1990, elle devient officiellement astronaute en juillet 1991.
Malgré la discrimination et le harcèlement, à la fois manifestes et cachés, auxquels elle a été confrontée dans un environnement à prédominance masculine, Collins n’a pas été découragée. Au lieu de cela, elle a redoublé d’efforts et a continué d’avancer.
La carrière spatiale de Collins a atteint de nouveaux sommets lorsque la NASA l'a sélectionnée comme première femme pilote de la navette spatiale Discovery en février 1995. Piloter la navette spatiale est un exploit dont seules quelques personnes ont la chance de rêver, et encore moins de le réaliser avec succès.
Je conseille à tout le monde de relever des défis, même si vous pensez qu'ils sont trop difficiles, même si vous pensez que vous pourriez échouer. Quand vous serez vieux et que vous regarderez en arrière, vous regretterez peut-être de ne pas avoir essayé. Lancez-vous des défis intéressants et soyez prêt à aider les autres. « Il n’y a pas de meilleur sentiment que d’aider les autres ».
Eileen Collins
Mais Collins ne s’est pas arrêté là. Après ses deux premières missions, en juillet 1999, elle devient la première femme commandant de mission de navette spatiale, envoyant Columbia en orbite terrestre pour déployer l'observatoire à rayons X Chandra. Il s’agit d’une réalisation monumentale, qui inspire d’innombrables femmes et filles à poursuivre une carrière dans les domaines des sciences, de la technologie, de l’ingénierie et des mathématiques (STEM).
La quatrième mission se déroule après la catastrophe de Columbia, lorsque ce qui semblait être un vol normal s'avère être quelque chose de complètement différent. La mission « Return to Flight » de 2005, qui a testé de nouvelles modifications de sécurité et de ravitaillement de la Station spatiale internationale (ISS), était également la dernière mission de Collins. Elle a pris sa retraite de l'US Air Force en 2005 et de la NASA en 2006.
En novembre dernier, le documentaire « Spacewoman » a porté l’histoire d’Eileen Collins sur grand écran. Réalisé par Hannah Berryman et produit par Natasha Dack Ojumu et Keith Haviland, le film offre un regard intime et honnête sur les sacrifices et les efforts incessants de Collins pour devenir une femme pionnière dans l'espace.
« Spacewoman » n'hésite pas à explorer les difficultés émotionnelles et physiques auxquelles Collins est confrontée dans son parcours pour devenir cette « première ». À travers des entretiens avec des collègues tels que le Dr Cady Coleman et le Dr Charlie Camarda, ainsi qu'avec des membres de la famille de Collins, le film décrit de manière vivante le coût du travail de pionnier, tout en célébrant les obstacles que Collins a surmontés.
Il y a vingt-cinq ans, le commandement d'Eileen Collins a repoussé les limites des vols spatiaux habités. Comme l’avait prédit l’ancienne première dame Hillary Clinton, sa sélection a ouvert la porte à de nombreuses autres femmes astronautes.
De plus en plus de femmes sont affectées au commandement de missions spatiales, comme Shannon Walker, commandante de l'Expédition 65, et Samantha Cristoforetti, commandante de l'Expédition 68.
Plus important encore, Collins est devenu un modèle pour les jeunes générations intéressées par l’espace et les STEM. Sa carrière a prouvé qu’il n’y a pas de limites si vous travaillez dur et osez poursuivre votre passion.
L’Encyclopédie Britannica a un jour sélectionné Mme Collins comme l’une des 300 femmes les plus influentes de l’histoire de l’humanité.
Source : Forbes, NASA
Source : https://phunuvietnam.vn/nu-phi-cong-dau-tien-cua-nasa-giup-do-nguoi-khac-la-cam-giac-tuyet-voi-20241220160937388.htm
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