Artisanat unique de sculpture de gongs à Hue

(CLO) Mêlés au bruit de la forte pluie tombant sur le toit en tôle ondulée, on entend les bruits de ciselage et parfois le son régulier des poissons en bois résonnant dans l'espace calme d'un petit quartier isolé sur une colline du groupe 11, zone 6, quartier Thuy Xuan, ville de Hué. Et ce sont ces sons étranges qui témoignent de l’existence d’un village artisanal unique, celui de la sculpture de gongs.

La saison des pluies à Hue est si triste. Le ciel, les routes, l’herbe et les arbres partout étaient d’un gris sombre, morne et humide. Je n'avais pas l'intention d'aller nulle part, mais j'y ai réfléchi et j'ai mis un imperméable, j'ai pris ma moto pour traverser le pont Truong Tien, sur la rue Dien Bien Phu, puis j'ai tourné à droite sur la rue Le Ngo Cat en direction du tombeau de Tu Duc.

Après avoir erré un moment, traversé plusieurs pentes, plusieurs vastes jardins déserts et trempés par la pluie battante, je suis finalement arrivé au village des fabricants de cloches dans le quartier de Thuy Xuan.

Art unique de la ville de Hué, photo 1 — M. Truong Van Thao, l'un des rares étrangers à avoir poursuivi et à s'en tenir à l'artisanat traditionnel de la sculpture de gongs de la famille Pham Ngoc à Thuy Xuan, Hue. Photo : Minh Giang

Le village déserté est devenu encore plus désert un jour de pluie, les rues étaient désertes. Alors que je me demandais à qui m'adresser, j'ai soudain entendu le bruit d'un ciselage, puis le bruit d'un poisson en bois. J'ai regardé autour de moi et j'ai découvert un petit atelier de fabrication de gongs caché dans un jardin verdoyant. J'ai conduit mon vélo dans l'allée et j'ai vu un groupe de 4 à 5 ouvriers assis et travaillant dur. Lorsque j'ai demandé, j'ai découvert qu'il s'agissait de la maison de M. Pham Ngoc Du, une famille comptant trois générations de célèbres fabricants de gongs à Hue.

C'était probablement la fête du Têt, il y avait donc beaucoup de marchandises, tout le monde était occupé à travailler, à l'intérieur de la maison et sur le porche, il y avait toutes sortes de gongs, grands et petits, exposés, de la sciure et des copeaux de bois étaient éparpillés partout. Ne voulant pas interrompre le travail de tout le monde, après avoir salué et demandé la permission au propriétaire, j'ai observé et appris tranquillement. Et plus j'apprends, plus je découvre des choses intéressantes sur ce métier unique que je vois de mes propres yeux pour la première fois.

Pham Ngoc Phuc, un jeune homme qui vient d'avoir 30 ans, petit-fils de M. Pham Ngoc Du, a déclaré que la profession minière à Thuy Xuan existe depuis longtemps, personne ne sait quand. Dans sa famille, son grand-père faisait ce travail et le transmettait ensuite à son père, qui le transmettait ensuite aux trois frères de Phuc. Selon Phuc, ce métier est très étrange, rarement transmis aux étrangers, et même s'il était transmis, peu de gens pourraient l'apprendre, donc au final, il n'y avait que 3 frères et quelques parents qui se conseillaient mutuellement de le faire.

Selon Phuc, peu de gens sont devenus riches grâce au métier de fabricant de gongs, mais personne n’est pauvre non plus ; en général, ils ont de quoi vivre. Hue est une terre bouddhiste, il y a donc de nombreuses pagodes et presque chaque maison possède un autel bouddhiste, grâce auquel le métier de fabricant de poissons en bois est également traité plus ou moins préférentiellement.

De nos jours, le poisson en bois de Thuy Xuan est connu dans tout le pays. De nombreuses pagodes du Nord et du Sud en ont entendu parler et sont venues le commander. Parfois, il est même exporté vers certains pays bouddhistes comme le Laos, la Thaïlande, le Cambodge, la Chine, le Japon, la Corée, etc. De plus, les expatriés bouddhistes vivant dans les pays européens viennent le commander.

Art unique de la ville de Hué, photo 2 — Parce que les tailles des gongs ne sont pas les mêmes, tous les motifs décoratifs sur le corps du gong sont dessinés directement à la main puis sculptés, sans suivre aucun modèle fixe. Photo : Minh Giang

Le métier de fabricant de gongs semble simple mais est en réalité très difficile, car il a ses propres secrets et astuces. Même le choix du bois est particulier, car parmi des centaines d'essences de bois, il semble que seul le bois de jacquier puisse être utilisé pour fabriquer des gongs. Les gens disent que le bois de jacquier produit un bon son et a une couleur jaune qui correspond à la couleur du bouddhisme.

Pour réaliser un beau poisson en bois qui sonne bien, l'artisan doit passer par de nombreuses étapes, depuis la sélection du bois, la sculpture grossière pour créer la forme, la sculpture, la peinture et le séchage... et surtout, la sculpture de la caisse de résonance (caisse de résonance sonore), c'est considéré comme le secret de chaque artisan et de chaque famille.

Pham Ngoc Phuc a déclaré que jusqu'à présent, il n'y avait pas de livre enseignant la technique de sculpture des gongs en bois, tout dépend des mains et de l'expérience de l'artisan. Pour ciseler la cavité négative, l'artisan utilise souvent un long ciseau en forme d'auge, parfois jusqu'à un mètre de long, puis cisele petit à petit en profondeur dans le bloc de bois.

Parce qu'il faut ciseler et qu'on ne peut pas voir clairement à l'intérieur, tout dépend du talent et de l'expérience de l'artisan. L'artisan doit estimer la profondeur, l'épaisseur, la dureté et la douceur du bois, et même se fier au son et à la sensation de sa main à chaque coup de ciseau pour considérer et calculer avec précision. Tous ne suivent aucune norme ni aucun modèle mais nécessitent une précision et une perfection extrêmes, car si le ciseau n'est pas suffisamment ciselé, la paroi épaisse ne produira pas de son lorsqu'elle sera frappée, et si elle est trop fine, le son sera sourd et désagréable à l'oreille.

Art unique de la ville de Hué, photo 3 — Dans la culture bouddhiste, les cloches et les poissons en bois sont deux instruments de musique importants utilisés pour maintenir le rythme des chanteurs. Si le chant est rapide, le poisson en bois battra vite, si le chant est lent, le poisson en bois battra lentement. Photo : Minh Giang

Parce que la technique de ciselage de la cavité négative est si compliquée, il semble que le nombre de personnes qui peuvent le faire puisse être compté sur les doigts de la main. C'est pourquoi de nombreux établissements qui produisent des gongs en bois à l'aide de machines de découpe CNC, bien qu'ils puissent créer des ébauches de gongs en bois très rapidement, uniformément et magnifiquement, mais lorsqu'il s'agit de l'étape de sculpture de la chambre sonore, ils sont impuissants, ils doivent donc les apporter aux ateliers d'artisans qualifiés comme la famille de M. Pham Ngoc Du pour les embaucher pour faire la partie la plus importante, car après tout, peu importe la beauté du gong en bois, si le son n'est pas bon, il est inutile.

Comme pour montrer aux invités l'artisanat élaboré de la fabrication de gongs en bois, Phuc m'a conduit à l'autel bouddhiste au milieu de la maison, a sorti un gong en bois nouvellement fabriqué et a utilisé un maillet pour essayer de le frapper. Et une fois de plus ce jour-là, j'ai entendu le son étrange du poisson en bois profond mélangé au bruit de la pluie qui tombait, résonnant entre le ciel et la terre. Ce son triste mais paisible rappelle aux gens que Hue est toujours un village artisanal tranquille mais porte le lourd sentiment de la bien-aimée Hue.