L’émergence de DeepSeek montre que l’hégémonie américaine en matière d’IA n’est plus assurée et qu’avec une main d’œuvre talentueuse, un investissement financier bien moindre pourrait clairement obtenir des résultats similaires.
DeepSeek - une startup chinoise d'IA qui était complètement inconnue jusqu'à son lancement fin janvier 2025, a secoué le monde technologique mondial et impressionné par son modèle à faible coût et à grande capacité.
Le succès de DeepSeek devrait réinitialiser le statu quo géopolitique de l’IA entre les deux principales économies mondiales, les États-Unis et la Chine.
Le grand modèle de langage R1 de DeepSeek a prétendu surpasser le célèbre modèle o1 d'OpenAI avec un investissement beaucoup plus petit et sans accès aux puces les plus avancées en raison des contrôles à l'exportation américains.
Notamment, malgré un investissement financier limité et un accès limité à la technologie, R1 semble être capable de fonctionner à un coût inférieur et de consommer beaucoup moins d’énergie que ses concurrents américains.
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| L’émergence réussie de DeepSeek contribue à remodeler les règles du jeu dans le domaine de l’intelligence artificielle (IA), mais révèle également progressivement de nombreuses limites et défis. (Source : Shutterstock) |
L’émergence de DeepSeek montre que l’hégémonie américaine en matière d’IA n’est plus assurée et qu’avec une main d’œuvre talentueuse, un investissement financier bien moindre pourrait clairement obtenir des résultats similaires. Dans le même temps, cela montre également que les espoirs de Washington de contrôler les exportations pour freiner l’industrie technologique de Pékin ne semblent pas fonctionner.
Le défi de DeepSeek
Bien que l’on ne puisse nier les aspects positifs du succès de DeepSeek, ce modèle présente également des inconvénients.
D’un point de vue technique, DeepSeek est difficilement comparable aux autres plateformes d’IA américaines car son rôle principal est d’optimiser les modèles existants plutôt que d’en développer de nouveaux. L’optimisation des modèles est importante et bienvenue, mais elle n’éliminera pas la nécessité de créer de nouveaux LLM.
En d’autres termes, bien que l’optimisation de DeepSeek puisse réduire considérablement les coûts de calcul et ouvrir la porte à des conceptions plus efficaces pour combler l’écart de performance entre les modèles plus petits et plus grands, elle ne brise pas fondamentalement la « loi de mise à l’échelle » (c’est-à-dire que les modèles plus grands donnent de meilleurs résultats).
Les systèmes d’IA les plus puissants nécessitent toujours une infrastructure coûteuse, ce qui remet en cause la course à la levée de ressources financières massives.
Un autre problème important à prendre en compte est que DeepSeek n’est pas entièrement en accès libre, car certains composants, tels que les données de formation, les méthodes de réglage fin et certaines parties de l’architecture du modèle, ne sont toujours pas divulgués.
De plus, DeepSeek — comme toute entreprise chinoise d’IA — doit certainement se conformer aux lois et réglementations strictes de Pékin en matière de sécurité nationale.
L’importance de DeepSeek pour la Chine n’est pas seulement de fournir la capacité technique de remplacer les plateformes d’IA fabriquées aux États-Unis, mais aussi de signaler au monde que Pékin est « très intéressé » par la course à l’IA.
Cela pourrait être un défi pour DeepSeek en fonction de l’évolution de la situation. Un défi plus urgent est la protection des données et en particulier le règlement général sur la protection des données (RGPD) de l'Union européenne (UE), comme l'illustre l'interdiction de DeepSeek par l'Italie le 30 janvier pour des raisons de transfert de données. Cela soulève des inquiétudes quant à la souveraineté des données et à l’accès du gouvernement, ce qui pourrait limiter la capacité de DeepSeek à être utilisé au sein de l’UE.
| Même si ces préoccupations doivent être prises au sérieux, le risque le plus important reste géopolitique. Les commentaires du président américain Donald Trump selon lesquels DeepSeek est un signal d'alarme (comparé par certains médias à un « moment Spoutnik ») pour les entreprises technologiques américaines montrent que la course à l'IA entre les deux principales superpuissances mondiales sera au cœur de la compétition stratégique pour les décennies à venir. |
Plus important encore, la compétition en matière d’IA ne concerne pas seulement des fins commerciales, mais également des applications militaires dans le cyberespace, des armes sans pilote et de nombreux autres domaines.
Pour une entreprise chinoise d’IA ayant l’ambition de se développer à l’étranger, et en particulier sur le lucratif marché américain, les défis commencent vraiment maintenant. L'« effacement » récent de TikTok par Washington et la récente mise sur liste noire de Tencent Holdings indiquent que DeepSeek sera confronté à une réaction violente de la part des États-Unis. Même le fait que l’entreprise stocke des données sur des serveurs situés en Chine n’aide pas.
De nombreux leaders technologiques de la Silicon Valley, bien qu'impressionnés par DeepSeek et accueillant favorablement la concurrence, utiliseront le modèle pour soutenir davantage l'infrastructure et les politiques d'IA américaines visant à « retenir » la Chine. Les autorités de Washington enquêtent également pour savoir si DeepSeek obtient des puces Nvidia avancées en contournant les restrictions.
En outre, des mesures visant à renforcer les contrôles des exportations liées à l’IA et à mettre fin à toute coopération scientifique et technologique actuelle avec la Chine seront probablement appliquées par les États-Unis dans un avenir proche.
L'UE se situe entre « deux courants »
L’UE a été jusqu’à présent à la traîne dans la course à l’IA, avant même que DeepSeek ne prenne d’assaut le monde de la technologie. Le bloc n’a pas réussi à créer sa propre plateforme d’IA étant donné l’énorme montant d’investissement nécessaire pour développer de grands modèles linguistiques (LLM).
L’UE devrait également bientôt comprendre que l’intensification de la concurrence technologique entre les États-Unis et la Chine pour la domination de l’IA pourrait avoir des conséquences pour le continent.
Le problème le plus urgent est le risque que l’IA se divise en deux mondes, divisés par les contrôles d’exportation plus stricts de Washington, une collaboration scientifique fortement réduite et une réglementation plus stricte. Cela pourrait être une mauvaise nouvelle pour l’Europe, car elle sera probablement obligée de choisir entre les deux écosystèmes.
Le risque de censure et de transfert de données de DeepSeek ne fera qu’exacerber et accélérer la fracture dans le secteur mondial de l’IA. Un autre problème est que rejoindre l’écosystème américain de l’IA sous la présidence de Trump pourrait ne pas profiter à l’UE en matière de coopération scientifique en tant qu’allié, après que le patron de la Maison Blanche a menacé d’imposer des tarifs douaniers à l’UE après deux alliés majeurs, le Canada et le Mexique.
Dans l’ensemble, l’émergence de DeepSeek sera une bonne nouvelle en termes d’options et d’espoir pour l’industrie européenne de l’IA, mais aussi une mauvaise nouvelle en termes de concurrence stratégique croissante entre les États-Unis et la Chine.
L’UE est prise entre le marteau et l’enclume dans une course à l’IA de plus en plus influencée par des facteurs géopolitiques. Il s’agit notamment de la possibilité de transferts de technologie et d’une coopération plus limités avec les États-Unis, ainsi que des inquiétudes croissantes concernant les problèmes de censure des données en provenance de Chine.
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