L’empire a prospéré en exploitant l’eau du désert du Sahara.

L'Empire Garamantes a prospéré autrefois en utilisant la technologie pour exploiter les eaux souterraines du désert du Sahara, mais est tombé en ruine lorsque les eaux souterraines se sont épuisées.

La zone où vivait l'ancien peuple Garamantes. Photo : NASA/Luca Pietranera — La zone où vivait l'ancien peuple Garamantes. Photo : *NASA/Luca Pietranera*

Avec de faibles précipitations et des températures élevées, le désert du Sahara est l’un des environnements les plus rudes et les plus inhospitaliers de la planète. Bien que le Sahara ait été beaucoup plus vert par moments dans le passé, une ancienne société vivait aujourd'hui dans un climat similaire en trouvant des moyens de collecter de l'eau dans le désert aride jusqu'à ce que les sources d'eau s'épuisent, selon Phys.org .

Une nouvelle recherche qui sera publiée lors de la conférence GSA Connects 2023 de la Geological Society of America le 16 octobre décrit une série de facteurs favorables qui ont permis à l'ancienne civilisation saharienne, l'empire Garamantes, d'exploiter les eaux souterraines, soutenant sa société pendant près d'un millénaire avant de manquer d'eau.

Les pluies de mousson ont transformé le Sahara en un environnement relativement vert il y a 5 000 à 11 000 ans, fournissant des ressources en eau de surface et un environnement habitable pour que les civilisations prospèrent, selon Frank Schwartz, professeur à l'École des sciences de la Terre de l'Université de l'Ohio et auteur principal de l'étude. Lorsque les pluies de mousson ont cessé de tomber il y a 5 000 ans, le Sahara s'est transformé en désert et de nombreuses civilisations se sont retirées de la région.

Les Garamantes vivaient dans le désert du sud-ouest de la Libye de 400 avant J.-C. à 400 après J.-C. dans des conditions hyperarides similaires à celles d'aujourd'hui et furent la première société urbanisée à se former dans un désert dépourvu de rivière continue. Les lacs et les rivières du Sahara vert avaient disparu depuis longtemps lorsque les Garamantes se sont installés, mais il y a encore une grande quantité d'eau stockée dans le grès, potentiellement l'un des plus grands aquifères du monde , selon Schwartz.

Les routes commerciales des chameaux depuis la Perse à travers le Sahara ont fourni aux Garamantes la technologie nécessaire pour collecter les eaux souterraines, en utilisant des puits d'eau souterrains ou des aqueducs. Cette méthode consiste à creuser un tunnel en pente douce dans le flanc de la colline jusqu’à juste en dessous de la nappe phréatique. L'eau souterraine s'écoulera ensuite dans le tunnel, vers le système d'irrigation. Les Garamantes ont creusé un total de 750 km de tunnels souterrains et de puits abrupts pour recueillir les eaux souterraines, l'activité de construction ayant culminé entre 100 avant J.-C. et 100 après J.-C.

Schwartz a combiné des études archéologiques avec des analyses hydrologiques pour comprendre comment la topographie, la géologie et les régimes de précipitations ont créé des conditions idéales pour que les Garamantes puissent exploiter les eaux souterraines. Selon lui et ses collègues, les Garamantes ont eu de la chance sur le plan environnemental, avec un temps auparavant humide, un terrain propice et des conditions d'eau souterraine uniques pour que la technologie de l'aqueduc fonctionne. Cependant, leur chance a pris fin lorsque la nappe phréatique a chuté sous la surface du tunnel, provoquant la disparition de l'empire.

An Khang (selon Phys.org )

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