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| Simulation de construction sur la Lune. (Source : ICON) |
Parmi tous les autres pays, les États-Unis sont le pays qui mène l’effort de conquête du satellite naturel de la Terre, avec le programme Artemis.
Missions Artémis
La première mission fut la mission Artemis I, lancée avec succès par la National Aeronautics and Space Administration (NASA) depuis le Kennedy Space Center le 16 novembre 2022.
Immédiatement après cela, la NASA a immédiatement déployé le plan Artemis II, dont le lancement est prévu pour novembre 2024.
L'équipage d'Artemis II, composé de quatre personnes, orbitera autour de la Lune et reviendra sur Terre, dont trois astronautes américains travaillant pour la NASA et un astronaute canadien.
L'ingénieure électricienne Christina Koch, 44 ans, qui a participé à la première sortie dans l'espace entièrement féminine à bord de l'ISS, sera notamment la première femme à orbiter autour de la Lune. « C’est le début d’une ère qui nous mènera encore plus loin, en rapportant sur Terre les leçons que nous avons apprises au cours de cette mission et en les appliquant à une exploration spatiale plus profonde », a déclaré Koch.
En regardant en arrière dans l'histoire, Apollo 11 est le vol spatial qui a amené les premiers hommes à atterrir sur la Lune, deux astronautes américains, Neil Armstrong et Buzz Aldrin, à 20h18 le 20 juillet 1969. Armstrong est devenu le premier homme à poser le pied sur la surface de la Lune six heures plus tard, le 21 juillet 1969.
La dernière fois que les États-Unis ont envoyé un équipage sur la Lune, c'était en 1972, lors de la dernière mission Apollo.
Ce n’est pas une coïncidence si la NASA a nommé son programme de retour sur la Lune Artémis – le nom de la déesse qui est la sœur jumelle du dieu de la Lumière Apollon dans la mythologie grecque. Le programme Artemis succède au célèbre programme Apollo en lançant des missions habitées vers la Lune.
L'objectif du programme Artemis est d'envoyer des équipages multiethniques sur la Lune et d'explorer pour la première fois le pôle sud de la Lune, situé de l'autre côté de la Lune. Ce programme ambitieux vise également à établir une colonie durable sur la Lune.
Le lancement d'Artemis III est prévu pour 2025 ou 2026, en fonction de l'état de préparation du système de lancement Starship développé par SpaceX. Artemis IV devrait être lancé plus tard dans la décennie.
Les priorités de la Russie
Du côté russe, la mission d’envoyer des humains explorer la Lune dans la période 2029-2030 est considérée comme une priorité importante.
M. Igor Komarov, directeur de l'Agence spatiale russe Roscosmos, a affirmé que la Russie et les États-Unis peuvent coopérer dans ce programme.
La Russie a marqué son empreinte dans la course à l'espace avec le lancement réussi du satellite artificiel Spoutnik 1 et le lancement du cosmonaute Youri Gagarine, premier homme dans l'espace en 1961. En 1974, les rovers Lunokhod 1 et Lunokhod 2 ont parcouru 40 km sur le terrain lunaire, prenant des photographies panoramiques et analysant des échantillons de sol.
La Chine accélère
Même si le développement a commencé un peu plus tard, puisque la Chine n'a mis son premier satellite en orbite qu'en 1970, le pays se développe très rapidement.
Les responsables chinois ont annoncé le 13 juillet de nouveaux détails concernant leur projet de lancer un vaisseau spatial transportant des astronautes vers la Lune, dans l'espoir de faire de la Chine le deuxième pays à faire atterrir des humains sur la Lune.
Selon l'agence de presse Xinhua, lors du sommet aérospatial tenu dans la ville de Wuhan le 13 juillet, M. Zhang Hailian, ingénieur en chef adjoint de l'Agence spatiale habitée de Chine (CMSA), a révélé que la mission d'exploration lunaire devrait avoir lieu avant 2030.
Cela fait partie d’un projet visant à établir une station de recherche lunaire. Ils apprendront en détail comment construire des bases et mener des missions d'exploration et d'autres expériences, a-t-il déclaré.
En 2013, la Chine a fait atterrir un robot sur la Lune, devenant ainsi le troisième pays à y parvenir. En 2019, la Chine est devenue le premier pays au monde à faire atterrir un vaisseau spatial sur la face cachée de la Lune.
En 2020, le pays a continué à récolter des succès en devenant le troisième pays à collecter des échantillons de la Lune.
La sonde chinoise Chang'e-4 et le rover Yutu-2 sont actuellement les seules sondes opérant sur la surface lunaire.
Ces dernières années, la Chine a construit sa propre station spatiale appelée Tiangong. Lorsque la Station spatiale internationale (ISS) sera « retirée du service » (prévue en 2030), Tiangong pourrait devenir la seule station spatiale opérationnelle en orbite terrestre.
La marque de l'Inde
L’Inde a récemment lancé avec succès une station d’atterrissage sur la Lune. La fusée LVM3 transportant la station et le robot de mission Chandrayaan 3 a décollé du centre spatial indien Satish Dhawan à 16h05 le 14 juillet (heure de Hanoi).
Le site d'atterrissage de la fusée Chandrayaan-3 est situé au pôle sud de la Lune, près du site d'atterrissage prévu du vaisseau spatial russe Luna 25, dont le lancement est prévu en août.
En tant que « point chaud » dans le domaine de l’exploration spatiale, le pôle Sud de la Lune est censé contenir beaucoup de glace d’eau, qui a le potentiel d’être utilisée comme carburant de fusée et peut soutenir la vie pour la conquête de la Lune.
L'atterrissage de Chandrayaan-3 sur la Lune est prévu pour le 23 ou le 24 août. En cas de succès, ce serait une étape historique, car les missions visant le pôle sud de la Lune ont souvent échoué. C'est parce que le pôle Sud ne reçoit de la lumière qu'à de faibles angles et que l'obscurité rend la navigation très difficile pour les humains.
Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles cette course à la conquête s'intensifie à nouveau. Cependant, comme le rapportent The Conversation, le Dr Florian Vidal de l'Institut français des relations internationales (IFRI) et le Prof. Le physicien José Halloy de l'Université de Paris a exposé plusieurs raisons expliquant la nouvelle course à la conquête de la Lune.
Premièrement, la Lune est considérée comme un point de départ pour les vols humains vers Mars ou d’autres planètes car elle est plus économe en carburant. Deuxièmement, la Lune pourrait être un terrain d’entraînement pour les astronautes séjournant longtemps dans l’espace. Troisièmement, c'est un endroit où des appareils tels que des véhicules habités, des véhicules fonctionnant à partir de stations fixes peuvent être testés...
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