En mars 2022, le télescope spatial Hubble a découvert l’étoile la plus éloignée jamais observée dans l’univers.
Étoile il y a 12,9 milliards d'années
Aujourd'hui, le télescope spatial James Webb (JWST) a capturé une image plus détaillée de cet ancien corps céleste, révélant qu'il s'agit d'une étoile massive de type B, plus de deux fois plus chaude que le Soleil et environ un million de fois plus brillante. L'étoile s'appelle WHL0137-LS - surnommée Earendel - et est située dans la galaxie Sunrise Arc.
Un amas de galaxies géant (à gauche) amplifie la lumière de l’étoile la plus éloignée connue de l’univers (à droite). (Photo : NASA, ESA, ASC, D. Coe.)
La lumière que nous détectons actuellement en provenance d’Earendel a commencé son voyage depuis l’étoile il y a 12,9 milliards d’années, ce qui signifie que l’étoile a commencé à émettre ses rayons moins d’un milliard d’années après le Big Bang. Earendel est actuellement située à 28 milliards d’années-lumière de la Terre.
Selon un communiqué de la NASA, les télescopes ont pu repérer cette étoile extrêmement éloignée en raison de son emplacement derrière « une ride dans l'espace-temps » créée par un amas de galaxies massif qui courbe et amplifie la lumière d'Earendel grâce à un phénomène appelé lentille gravitationnelle.
« L'amas de galaxies, situé entre la Terre et Earendel, est si grand qu'il déforme la structure de l'espace, créant un effet grossissant qui permet aux astronomes de regarder à travers l'amas comme une loupe », indique le communiqué.
En regardant à travers cet objectif, les scientifiques ont capturé les rayons de lumière rouge émanant d'Earendel, ainsi qu'un kaléidoscope d'amas d'étoiles dans l'Arc du Lever du Soleil. Les petits points de chaque côté d'Earendel sont deux images d'un autre amas d'étoiles ancien estimé à au moins 10 millions d'années. L'image a également révélé ce qui pourrait être une étoile compagnon cosmique plus froide et plus rouge en orbite autour d'Earendel.
Image du télescope spatial James Webb de l'amas de galaxies géantes WHL0137-08. (Photo : NASA)
Le miroir principal du télescope spatial James Webb a une capacité de collecte de lumière six fois supérieure à celle du télescope spatial Hubble, ce qui lui permet de capturer des longueurs d'onde de lumière plus longues et plus faibles. Grâce à cette technologie, James Webb a contribué à faire d'innombrables découvertes sur notre Univers au cours de sa première année de fonctionnement - de la « Galaxie fantôme » spirale à 32 millions d'années-lumière de la Terre à l'effacement de traces de molécules à base de carbone dans la nébuleuse d'Orion.
Les scientifiques ont également découvert d’autres étoiles lointaines dans l’univers, mais Earendel reste l’étoile la plus éloignée jamais enregistrée.
(Source : Tien Phong/Live Science)
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