En attendant que M. Trump résolve le problème de la rationalisation de la NASA

Certaines installations de la NASA sont considérées comme inefficaces et obsolètes, mais les projets de rationalisation de la NASA ont rencontré de nombreux obstacles au Congrès.

La National Aeronautics and Space Administration (NASA) a une longue histoire de réalisation des ambitions américaines de conquête spatiale. L'agence a construit 38 bancs d'essai de fusées dans six régions du pays, dont les coûts de construction et de rénovation s'élèvent à des centaines de millions de dollars. Cependant, la plupart de ces bancs d’essai ne sont plus opérationnels depuis longtemps.

En septembre, l'inspecteur général de la NASA a déclaré que seulement 10 bancs d'essai seraient utilisés d'ici 2026, en partie à cause du nombre croissant d'entreprises privées se lançant dans le processus de vol spatial. La saga du banc d'essai de fusées n'est qu'un des nombreux problèmes de la NASA depuis de nombreuses années, avec des installations qui se détériorent mais l'agence n'a pas assez de budget pour les entretenir correctement, tandis que le Congrès américain est réticent à les supprimer en raison de la sécurité de l'emploi, selon Forbes .

Donald Trump (à droite) et l'ancien vice-président américain Mike Pence regardent le lancement de la fusée Falcon 9 de SpaceX depuis le centre spatial Kennedy de la NASA en Floride en mai 2020.

Maintenant que le président élu des États-Unis, Donald Trump, revient à la Maison Blanche avec une position sur la réduction des dépenses publiques, le plan de rationalisation de la NASA devrait être réalisé. En outre, le prochain partenaire gouvernemental de M. Trump est le milliardaire Elon Musk, fondateur de SpaceX, qui dirigera le Comité de surveillance de l'efficacité du gouvernement.

Machine géante

Les initiés de la politique spatiale républicaine affirment que l'administration Trump pourrait être en mesure de s'attaquer à une tâche difficile : fermer certains des dix principaux centres de recherche de la NASA, ce qui est politiquement impossible depuis des décennies.

Aux États-Unis, la NASA possède 5 000 bâtiments et structures d'une valeur totale d'environ 53 milliards de dollars, avec une superficie totale de plus de 54 000 hectares répartis dans 50 États, la plupart des installations étant concentrées dans 10 centres de terrain. Le coût de maintenance de toutes ces installations est de plus en plus lourd pour la NASA, car la moitié d’entre elles ont été construites dans les années 1960 pour servir aux missions Apollo – amenant des astronautes sur la Lune.

La NASA affirme que 83 % des infrastructures de l'agence sont plus anciennes que leur durée de vie prévue. Le coût des travaux d’entretien reportés à plusieurs reprises a grimpé à plus de 3,3 milliards de dollars et augmente de 250 millions de dollars par an.

M. Casey Dreier, de l'organisation à but non lucratif Planetary Society (USA) spécialisée dans la recherche sur la politique spatiale, a déclaré que les installations de la NASA réparties à travers les États-Unis étaient une stratégie délibérée de l'ancien directeur de la NASA, James Webb, pour maximiser le soutien politique à l'agence, selon Forbes . Les dix centres de terrain de la NASA fonctionnaient auparavant de manière indépendante et avaient tendance à se faire concurrence pour les emplois, ce qui entraînait un chevauchement des systèmes entre les sites.

Parmi les installations de terrain figurent le Glenn Center (Ohio), l'Ames Center (Caroline du Nord) et le Langley Center (Virginie), tous antérieurs à 1945 et dont la fusion est envisagée. Il y a aussi le Stennis Center (État du Mississippi) avec de nombreux bancs d'essai de fusées inutilisés. Les effectifs des quatre établissements ci-dessus comprennent environ 15 000 fonctionnaires et employés saisonniers. En 2023, la NASA comptait plus de 19 700 fonctionnaires et environ 50 000 employés saisonniers.

Faute de financement pour entretenir cette immense installation, les efforts visant à rationaliser la NASA ont également été fréquemment contrecarrés par le Congrès, qui a tendance à protéger les emplois dans les districts qu'il représente. Les coupes budgétaires opérées au fil des ans ont été relativement progressives. Depuis 2010, la NASA n'a abandonné qu'environ 64 hectares après des plans de désinvestissement.

La porte-parole de la NASA, Jennifer Dooren, a déclaré que l'agence travaillait sur une feuille de route stratégique qui comprend des désinvestissements au cours des 20 prochaines années, alors qu'elle répond aux « défis posés par des déficits importants dans les budgets de maintenance et de construction ».

Donald Trump s'exprime à la NASA en Floride en mai 2020

Que peut faire Trump ?

Les experts disent que pour surmonter l'opposition du Congrès, M. Trump devra peut-être faire pression pour une proposition similaire à celle appliquée à l'armée, qui consiste à établir une commission bipartite comme la Commission de restructuration et de fermeture des bases - créée par le Congrès pour coordonner la fermeture de cinq bases militaires américaines entre 1988 et 2005. Cependant, le cas de la NASA sera difficile à comparer avec celui de l'armée, qui est beaucoup plus grande et peut compenser.

À court terme, l’administration Trump pourrait envisager de réduire les dépenses de la NASA, avec la création de la Commission de surveillance de l’efficacité du gouvernement (DOGE) dirigée par Elon Musk et l’entrepreneur Vivek Ramaswamey, qui étudierait quelles parties du budget du gouvernement sont inefficaces. M. Trump a également nommé le milliardaire Jared Isaacman, un ami proche de M. Musk, à la tête de la NASA pour le prochain mandat.

En outre, les experts de l’industrie spatiale prédisent que M. Trump poussera la NASA et le ministère américain de la Défense à signer davantage de contrats avec des entreprises privées extérieures, au lieu d’utiliser leur propre capital pour maintenir leurs capacités. Un exemple donné est le retrait de la fusée Space Launch System (SLS) de la NASA, qui coûte 4 milliards de dollars par lancement, et son remplacement par la fusée Starship de SpaceX. Mais une fois de plus, la question de l'emploi, par exemple pour le personnel chargé du développement du SLS, deviendra un obstacle à surmonter pour les parlementaires.

« Tout le monde reconnaît que la NASA n’a pas besoin de 10 centres de terrain », a déclaré à Forbes une personne qui a travaillé pour Trump pendant la transition de la NASA en 2016. « La question est de savoir à quel point le président sera ferme. »

Source : https://thanhnien.vn/cho-ong-trump-giai-bai-toan-tinh-gon-nasa-185241211103348713.htm