Un jeune homme grave « l'âme » vietnamienne sur sa montre

De la passion pour la gravure sur métal

À 9 heures du matin, dans une petite maison de la ruelle 126, rue Khuat Duy Tien, quartier Nhan Chinh (district de Thanh Xuan, Hanoi), M. Tran Ngoc Chien (né en 1989) grave méticuleusement chaque trait sur le cadran d'une montre haut de gamme. Sous le microscope, la lame tranchante glisse de manière décisive, transformant la surface métallique sans vie en une œuvre d'art portant la marque de la culture vietnamienne.

« Depuis mon enfance, j'aimais dessiner et créer. Sans papier ni crayon, j'utilisais des briques cassées et des morceaux de fusain pour peindre les murs de la maison. J'expérimentais aussi et fabriquais des jouets traditionnels comme des arbalètes, des arcs et des flèches, des cerfs-volants, etc. Ces années ont non seulement formé mes mains habiles et méticuleuses, mais ont aussi nourri mon amour pour la peinture », confiait Chien tout en travaillant.

M. Tran Ngoc Chien a regardé à travers le microscope, ses mains gravant méticuleusement chaque ligne délicate sur le cadran de la montre.

Fort de cette passion, M. Chien a décidé en 2010 de poursuivre une carrière dans le tatouage, même s'il s'agissait d'un nouveau domaine au Vietnam à l'époque. Sans aucune aide, il a fait des recherches et appris par lui-même à travers des livres, des journaux et Internet, pratiquant avec persévérance chaque trait et chaque bloc de couleur. Après 8 ans de travail ensemble, il a progressivement affirmé ses compétences et est devenu un nom familier parmi les tatoueurs de Hanoi.

« À cette époque, malgré mes succès dans le métier de tatoueur, je me sentais encore incomplète. Le tatouage m'a aidée à assouvir ma passion pour la créativité, mais c'est un art très personnel. Les tatouages n'appartiennent qu'à leur propriétaire ; ils ne peuvent être ni échangés ni conservés. J'ai donc commencé à chercher une nouvelle voie, où chaque œuvre d'art est partagée, collectionnée ou offerte », confie Tran Ngoc Chien.

Fin 2018, alors qu'il discutait avec des amis, il a aperçu par hasard des montres magnifiquement sculptées. Curieux, il s’est renseigné en ligne et a été immédiatement fasciné par le savoir-faire méticuleux des artisans étrangers. En regardant les lignes nettes créées par des mains talentueuses, il s'est rendu compte qu'il s'agissait d'un sujet à la fois artistique et possédant la valeur patrimoniale qu'il recherchait. Il a donc décidé de se consacrer à cet art.

Tout comme le métier de tatoueur, Tran Ngoc Chien a commencé par sculpter des horloges à partir de zéro. Pas de professeur, pas de documents officiels, toutes les connaissances et compétences qu'il a acquises ont été acquises en autodidacte. Il a étudié chaque vidéo d’artisans étrangers, a observé comment ils sculptaient et a ensuite appris de ses propres expériences. En plus de tatouer des clients, il parcourt Hanoi, à la recherche de matériaux pour fabriquer des outils au service de sa passion.

Ayant décidé de changer de direction alors que le tatouage lui rapportait un revenu stable, M. Chien a déclaré que la chose la plus chanceuse était de toujours recevoir le soutien de sa famille. Grâce à cela, il poursuit sa passion avec confiance sans avoir à hésiter au moment de faire un choix.

« Je crois qu'avec une passion suffisamment grande et de la détermination, on trouvera forcément une solution. Abandonner n'a jamais fait partie de mes habitudes », a déclaré fièrement M. Chien.

« Lorsque j'ai commencé à m'intéresser à la gravure horlogère, je pensais travailler et apprendre en même temps, principalement pour assouvir ma passion, et je pensais recevoir des commandes plus tard. Mais contre toute attente, après avoir réalisé quelques produits et les avoir publiés sur le groupe, j'ai eu mes premiers clients. En 2021, lorsque mon activité s'est progressivement stabilisée, j'ai décidé d'arrêter le tatouage et de me consacrer entièrement à la gravure horlogère », a confié Chien.

Après 7 années d'exercice de la profession, M. Chien est aujourd'hui l'un des jeunes mais expérimentés graveurs de montres, de confiance et très apprécié par de nombreux clients. Depuis le Vietnam, ses œuvres ont progressivement conquis le marché international, apparaissant dans des pays tels que : le Canada, les États-Unis, Hong Kong (Chine), la Malaisie...

Les outils de base pour la gravure de montres comprennent : une aiguille de gravure , un microscope stéréo, un étau de table (pour fixer le produit), un compresseur d'air et une pointe de gravure en carbure.

M. Chien a expliqué que pour graver une montre, l'artisan a non seulement besoin de mains habiles, mais doit également avoir une solide maîtrise des paramètres techniques et des principes de fonctionnement. Par exemple, avec un cadran de diamètre moyen de 32 mm et d'épaisseur de 0,4 mm, l'erreur de diamètre ne doit pas dépasser 2 % et l'épaisseur ne doit pas différer de plus de 5 %. Si le cadran est trop épais, les aiguilles de la montre peuvent toucher le verre ou ne pas s'ajuster correctement, affectant directement le fonctionnement de la machine.

« La sculpture horlogère exige une précision bien supérieure à celle du métal. Par conséquent, l'artisan doit être méticuleux, patient et constamment apprendre, innover et améliorer ses techniques… pour vivre de son métier », explique le sculpteur.

L'envie de « toucher » la culture vietnamienne sur les montres

Les sculptures d'horloges de Tran Ngoc Chien impressionnent non seulement par leurs techniques sophistiquées, mais touchent également la profondeur de la culture vietnamienne. Des thèmes spirituels, des personnages aux symboles folkloriques, chaque œuvre porte un souffle traditionnel, recréant les valeurs historiques, culturelles et artistiques du Vietnam sur des matériaux métalliques.

« En tant que graveur, je peux suivre la tendance avec des motifs populaires, mais je veux plus que cela. En inscrivant des motifs et des images vietnamiens sur le cadran de ma montre, j'espère que chacune de mes œuvres contribuera à préserver l'âme nationale et à répandre l'amour de la patrie », a déclaré fièrement M. Chien.

Avec cette aspiration, la culture vietnamienne est délicatement dépeinte par M. Chien à travers des symboles portant de fortes empreintes historiques : le « Dragon de la dynastie Ly » aux courbes douces, symbolisant la prospérité, l'intelligence et le désir de s'élever ; « Tambour en bronze de Dong Son » avec des motifs anciens représentant des scènes de la vie quotidienne et des festivals des temps anciens ; ou l'image majestueuse de « Hung Dao Dai Vuong », représentant l'esprit de soulèvement de la nation. Le paysage de la patrie est également vivement présent à travers chaque sculpture, de la beauté ancienne du « Temple Ngoc Son » aux merveilles naturelles majestueuses de la « Baie d'Ha Long » et de « Hon Trong Mai ».

La sculpture est déjà un métier difficile, sculpter un capital culturel ancien est encore plus difficile. Pour Tran Ngoc Chien, il ne s’agit pas seulement d’un problème technique, mais aussi d’un voyage pour retrouver les racines de la nation. « Avant de sculpter un motif ou une image, je me renseigne toujours minutieusement dans des livres et des documents. Pour les sujets peu documentés, je consulte des experts et des chercheurs afin d'en comprendre la nature, m'assurant ainsi que chaque sculpture, bien que créative, conserve son esprit originel », a-t-il affirmé.

Le chercheur Tran Hau Yen The a déclaré : « Chien est l'un des premiers à avoir intégré la culture vietnamienne à sa montre. Il vient souvent me voir pour en savoir plus sur les motifs culturels traditionnels, notamment la mascotte Nghe. Ce qui m'a impressionné, c'est que Chien non seulement aime sculpter magnifiquement, mais s'intéresse aussi profondément à la signification et à l'esprit de chaque image. C'est précieux, car tous les jeunes ne sont pas aussi persévérants et passionnés par l'apprentissage des origines culturelles. »

M. Chien a révélé que de nombreux clients étrangers aiment particulièrement les montres gravées avec des empreintes vietnamiennes. À plusieurs reprises, ils lui ont demandé avec curiosité la signification de chaque motif, du dragon de la dynastie Ly, de la mascotte Nghe au motif du tambour en bronze ou aux paysages célèbres du pays. Pour lui, être initié à la culture nationale et voir des amis internationaux respecter chaque caractéristique traditionnelle est la plus grande fierté.

Chaque sculpture sur le cadran de la montre témoigne non seulement d'un savoir-faire exquis, mais incarne également des valeurs culturelles éternelles. Pour M. Chien, il ne s’agit pas simplement d’un travail, mais d’un voyage pour relier le passé au présent, en préservant et en diffusant l’identité nationale à sa manière. À l'avenir, a-t-il déclaré, il envisage de mettre des histoires dans les peintures de Dong Ho sur les cadrans des montres, afin que ces motifs folkloriques soient plus proches de la vie moderne.