Les soldats ukrainiens sur la rive est du Dniepr, sous la pression des tirs russes, étaient pour la plupart inexpérimentés, certains d'entre eux ne savaient pas nager malgré leur statut de marine.
À la mi-novembre, l'armée ukrainienne a traversé le fleuve Dniepr et a établi avec succès une tête de pont sur la rive orientale, marquant une étape en avant dans la contre-offensive sur le front de Kherson.
Certains analystes estiment que l'établissement d'une tête de pont ici permettrait aux forces ukrainiennes de frapper plus au sud, coupant ainsi le couloir terrestre russe reliant la péninsule de Crimée à la région du Donbass.
Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a évoqué à plusieurs reprises l'opération de traversée du fleuve Dniepr, affirmant qu'il s'agissait du début d'une avancée significative dans la contre-offensive de Kiev.
L'armée ukrainienne a déclaré le 3 décembre que ses forces consolidaient leurs positions sur la rive orientale du fleuve Dniepr et « tiraient sur l'ennemi », après avoir avancé de 3 à 8 km.
Cependant, la situation n’est pas aussi positive que le croient les responsables ukrainiens. La BBC a cité le 4 décembre un soldat ukrainien déclarant que les forces du pays sur la rive est se trouvaient dans une situation très difficile, ajoutant qu'elles avaient subi de lourdes pertes dans leurs efforts pour traverser le fleuve.
« Nous étions constamment pris pour cible par l'ennemi alors que nous essayions d'atteindre l'autre rive. J'ai vu de mes propres yeux les bateaux transportant mes camarades être touchés par les balles et disparaître dans l'eau, gisant à jamais au fond du fleuve », se souvient le soldat ukrainien.
La situation de bataille autour du fleuve Dniepr. Graphiques : BBC/ISW
Les forces ukrainiennes ont dû apporter des générateurs, du carburant et de la nourriture pour pouvoir construire une tête de pont sur la rive est après avoir traversé le fleuve, a indiqué la personne. Ils pensaient au départ que les forces russes se retireraient lorsqu’elles verraient les soldats ukrainiens atteindre la côte, mais la réalité était complètement différente.
« Quand nous avons atteint la rive est, l'ennemi nous attendait. Ils nous ont attaqués avec tout ce qu'ils pouvaient, de l'artillerie aux mortiers en passant par les lance-flammes. J'ai cru que je n'y survivrais pas », a raconté le soldat ukrainien. « Les prisonniers russes ont révélé plus tard que leurs forces avaient été informées du débarquement et savaient exactement où nous débarquerions. »
Malgré tout, plusieurs centaines de marines ukrainiens ont creusé des tranchées et établi une forteresse prospère, en partie grâce au soutien des tirs de leurs camarades de la rive ouest. Cependant, leurs efforts pour maintenir leurs positions ont été entravés par la puissance de feu importante des forces russes.
« Chaque jour, nous devions nous cacher dans la forêt et subir les tirs ennemis. Nous étions piégés car tous les chemins étaient minés. Les drones russes étaient constamment en vol stationnaire, prêts à attaquer dès qu'ils détectaient un mouvement », a-t-il déclaré.
Vladimir Saldo, le chef de la province de Kherson nommé par la Russie, a déclaré à la mi-mois que les forces ukrainiennes traversant le fleuve Dniepr avaient été confrontées à un « feu infernal » de l'artillerie, des missiles et des petits drones russes. « En seulement deux ou trois jours, l’ennemi a perdu environ 100 personnes », a-t-il déclaré.
Des soldats ukrainiens montent la garde près du fleuve Dniepr le 6 novembre. Image: AFP
Selon des sources de la BBC, la ligne d'approvisionnement des forces ukrainiennes sur la côte est est strictement surveillée par les soldats russes, ce qui fait qu'ils manquent d'eau potable. La situation devrait empirer avec l’arrivée du froid, même s’ils ont apporté des générateurs, des batteries rechargeables et des vêtements d’hiver. « La situation réelle ici est cachée, donc rien ne changera dans un avenir proche », a révélé le soldat ukrainien.
Il a également déclaré qu'ils se sentaient désorientés, pensant qu'ils pourraient être « abandonnés » par leurs supérieurs.
« Personne ne sait quel sera le prochain objectif. Beaucoup pensent que le commandement nous a abandonnés. Ils pensent que la campagne de traversée du fleuve est plus politique que militaire », a-t-il confié.
Certains observateurs partagent des points de vue similaires. Ils ont estimé que la tête de pont établie par l’Ukraine sur la rive est du fleuve Dniepr était trop petite pour transporter du matériel lourd de l’autre côté du fleuve, ce qui rendait difficile le lancement d’une campagne offensive majeure vers le sud.
"L'opération est largement symbolique, elle permet à Kiev de revendiquer une victoire locale après l'échec de la contre-offensive de l'été", a déclaré Michel Goya, ancien colonel de l'armée française.
Les forces ukrainiennes tirent sur des cibles russes près de la ligne de front dans la province de Zaporijia le 19 août. Photo : Reuters
Le commandant militaire ukrainien Valery Zaluzhny a déclaré début novembre que la contre-offensive de Kiev était au point mort, révélant que l'armée du pays n'avait avancé que d'environ 17 kilomètres après cinq mois de combats. Le président Zelensky avait alors démenti cette information, mais avait admis la semaine dernière que la contre-attaque de l'Ukraine « n'avait pas répondu aux attentes », mais avait affirmé que Kiev ne reculerait pas.
Comme sur de nombreux autres fronts en Ukraine, les combats sur le Dniepr sont une bataille d’endurance, le camp qui maintient le mieux ses forces gagnant. Cependant, les forces ukrainiennes ne disposaient ici que de quelques compagnies au lieu de plusieurs divisions comme l'exigeait la situation. La plupart d’entre eux sont très jeunes, manquant d’expérience et de compétences de combat.
« Nous avons besoin de personnel, mais il faut qu'il soit bien entraîné, pas de novices qui commencent tout juste à manier une arme. Certains n'ont été formés que pendant trois semaines et savent tirer quelques coups », a déclaré un soldat ukrainien. « C'est un cauchemar. »
Ce soldat estime que la plupart de ceux qui sont prêts à partir à la guerre se sont portés volontaires pour rejoindre l'armée à l'avance et que les renforts actuels sont principalement des gens qui ont été forcés de prendre les armes et qui n'ont pas la volonté de se battre. « Certains de nos Marines ne savent même pas nager », a-t-il révélé.
Il a également déclaré que beaucoup de ses coéquipiers ont payé de leur vie leur manque d’expérience.
« La plupart de nos pertes sont dues à la négligence. Certains ne sont pas entrés assez vite dans les tranchées, d'autres ne se sont pas suffisamment cachés. Si nous avions été un peu moins prudents, nous aurions été pris pour cible de toutes parts », ont déclaré les soldats ukrainiens, ajoutant qu'ils avaient également infligé de lourdes pertes à la Russie avec des missiles et des drones.
Il a déclaré qu'il avait eu l'impression « d'avoir échappé à l'enfer » après avoir été retiré en raison d'une commotion cérébrale causée par une mine terrestre. Cependant, ce soldat est sur le point de retourner une fois de plus dans cet « enfer ».
« La prochaine rotation approche et je vais devoir traverser à nouveau le fleuve Dniepr », a-t-il déclaré.
Pham Giang (selon la BBC )
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