Les universités et les entreprises technologiques du Royaume-Uni recevront un investissement gouvernemental de 5,4 millions de dollars pour développer l’énergie solaire dans l’espace.
L’Amérique est le premier pays à avoir réussi à transmettre l’énergie solaire à la Terre. Photo : Photothèque scientifique
La technologie permettant de récolter l'énergie du Soleil grâce à des panneaux solaires placés sur des satellites et transmise vers la Terre présente un énorme potentiel pour améliorer la sécurité énergétique de la Grande-Bretagne, a rapporté le Guardian le 12 juin.
Bien que l’idée de construire des centrales électriques commerciales dans l’espace puisse sembler farfelue, l’industrie spatiale est depuis longtemps à l’avant-garde du développement de l’énergie solaire. En fait, la nécessité d’alimenter les satellites est un facteur majeur pour accroître l’efficacité des panneaux solaires, qui sont utilisés pour produire de l’électricité pour les maisons et les entreprises, selon le Dr Mamatha Maheshwarappa, experte en systèmes de charge utile à l’Agence spatiale britannique.
Parmi les écoles et organisations recevant un financement du concours d'innovation solaire spatiale du gouvernement britannique figurent l'Université de Cambridge, qui développe des cellules solaires ultra-légères capables de résister aux radiations élevées de l'espace, et l'Université Queen Mary de Londres, qui dispose d'un système sans fil capable de transmettre l'énergie solaire récoltée vers la Terre.
Début juin, une équipe de scientifiques du California Institute of Technology (Caltech) aux États-Unis a annoncé avoir réussi à transmettre pour la première fois de l'énergie solaire de l'espace vers la Terre, grâce à un prototype de vaisseau spatial baptisé Maple, lancé en orbite en janvier. Ce vaisseau utilisait une série d'émetteurs ultralégers pour convertir l'électricité en micro-ondes avant de la transmettre à un point précis au sol, en l'occurrence un récepteur situé sur le toit d'un bâtiment du campus de Caltech à Pasadena. Là, le faisceau micro-ondes est reconverti en électricité.
Si la technologie peut fonctionner à grande échelle, les fermes solaires spatiales présenteraient plusieurs avantages importants. Comme il n’y a pas d’atmosphère dans l’espace, la lumière du soleil n’est pas diluée, ce qui signifie que chaque panneau peut produire plus d’énergie que sur Terre. L’énergie solaire est également prévisible et peut être produite en continu car elle n’est pas interrompue par les cycles jour-nuit, la couverture nuageuse et les fluctuations saisonnières de la lumière.
Une étude indépendante du gouvernement britannique réalisée en 2021 a révélé que l'énergie solaire spatiale pourrait produire jusqu'à 10 gigawatts d'électricité par an, soit un quart des besoins en électricité du Royaume-Uni, d'ici 2050. Le ministère de la Sécurité énergétique a déclaré que cela pourrait créer une industrie de plusieurs milliards de dollars et 143 000 emplois.
« Nous faisons un grand pas en avant pour placer le Royaume-Uni à l'avant-garde de cette industrie émergente. En remportant la course à la production d'énergie solaire dans l'espace, nous pouvons transformer la façon dont nous alimentons le pays en énergie et créer une énergie moins chère, plus propre et plus sûre pour les générations futures », a déclaré Grant Shapps, ministre britannique de la Sécurité énergétique.
An Khang (selon le Guardian )
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