1/5 des espèces de poissons du Mékong sont menacées d'extinction

Le fleuve Mékong, l’un des fleuves les plus riches en biodiversité au monde, après l’Amazone et le Congo, abrite quelque 1 148 espèces de poissons reconnues, et des millions de personnes dépendent de ses eaux pour leur subsistance. Mais selon les écologistes, le fleuve est confronté à de nombreuses menaces, notamment la construction de barrages, l’extraction de sable, une pêche mal gérée, la perte d’habitat et l’introduction d’espèces envahissantes.

Dans le rapport « Les poissons oubliés du Mékong » publié le 4 mars, les défenseurs de l'environnement ont déclaré qu'environ 19 % des 1 148 espèces de poissons ou plus du fleuve Mékong sont menacées d'extinction. Ils estiment également que ce chiffre pourrait être plus élevé car il existe encore trop peu d'informations sur 38 % des espèces pour évaluer leur statut, selon Reuters .

Parmi les espèces menacées d'extinction, 18 sont classées comme « en danger critique d'extinction » par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), dont deux des plus grands poissons-chats du monde, la plus grande carpe du monde et la raie géante d'eau douce.

« Certains des poissons les plus grands et les plus rares de la planète se trouvent dans le Mékong », a déclaré Zeb Hogan, biologiste spécialisé dans les poissons et directeur de Wonders of the Mekong, l'un des groupes impliqués dans la rédaction du rapport, cité par Reuters.

Le rapport indique également que la disparition des poissons pourrait aggraver la déforestation dans la région, car des millions de personnes qui dépendaient auparavant du fleuve sont obligées de se tourner vers l’agriculture. En outre, le déclin des stocks de poissons dans le fleuve Mékong – qui représente plus de 15 % des prises mondiales de poissons des eaux intérieures et génère plus de 11 milliards de dollars par an – pourrait compromettre la sécurité alimentaire d’au moins 40 millions de personnes dans la région du bas Mékong.

Selon le rapport compilé par le Fonds mondial pour la nature (WWF) et 25 groupes mondiaux de conservation, les menaces qui pèsent sur les poissons du Mékong comprennent la perte d’habitat, la conversion des zones humides en terres agricoles et en aquaculture, l’extraction effrénée de sable, l’introduction d’espèces envahissantes, l’aggravation du changement climatique et la présence de barrages hydroélectriques qui divisent le cours principal et ses affluents.

« La plus grande menace aujourd’hui, et celle qui continue de croître, est le développement de l’hydroélectricité », a commenté Hogan.

Les barrages ont modifié le débit du troisième fleuve le plus riche en biodiversité au monde, altérant la qualité de l'eau et bloquant la migration des poissons, affirment les scientifiques.

« Le déclin alarmant des populations de poissons dans le Mékong est un signal d’alarme urgent pour agir », a déclaré Lan Mercado, directeur régional Asie-Pacifique du Fonds mondial pour la nature (WWF).
Nous devons agir maintenant pour inverser cette tendance désastreuse, car les communautés et les pays du Mékong ne peuvent pas se permettre de les perdre.

« Il est clair que nous risquons une nouvelle crise de la biodiversité dans le bassin du Mékong. Mais il n'est pas trop tard », a déclaré Herman Wanningen, directeur exécutif de l'Organisation internationale pour la migration des poissons.

Dans ses recommandations, le rapport appelle les pays du Mékong à s’engager dans le Défi de l’eau douce et à protéger et restaurer les écosystèmes fluviaux.

L’augmentation du débit naturel du fleuve, l’amélioration de la qualité de l’eau, la protection des habitats et des espèces importants et la suppression des barrières fluviales obsolètes font partie des six piliers recommandés pour aider à réparer le Mékong.

Minh Hoa (rapporté par Thanh Nien et les Femmes de Ho Chi Minh Ville)

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