El futuro de los vehículos eléctricos y el tesoro de tierras raras de Canadá, valorado en 67.000 millones de dólares

"Tesoro" bajo el pantano

Ubicado debajo de una vasta extensión de bosques de abetos, pantanos y ríos serpenteantes en el norte de Ontario, el “Anillo de Fuego” es considerado por el gobierno canadiense y los funcionarios de la industria como una de las fuentes sin explotar más importantes del mundo de tierras raras, incluidos níquel, cobre y cobalto.

Debajo de un vasto bosque de abetos, pantanos y ríos serpenteantes en el norte de Ontario se encuentra un depósito mineral valorado en decenas de miles de millones de dólares. Foto: WSJ

Pero estos metales preciosos, esenciales para fabricar las baterías que alimentan los vehículos eléctricos, están enterrados bajo un vasto ecosistema de turberas, conocido localmente como “tierra que respira”, que contiene más carbono por metro cuadrado que la selva amazónica.

El "Anillo de Fuego" se formó hace casi tres mil millones de años y cubre un área de 5.000 kilómetros cuadrados. Las placas tectónicas cambiantes fracturaron los continentes y el magma rico en minerales se filtró desde el núcleo de la Tierra. Luego, una capa de hielo en retroceso dejó tras de sí un paisaje fangoso y anegado cubierto de minerales que los analistas de la industria de los metales estiman que valen decenas de miles de millones de dólares.

En 2007, los buscadores de oro descubrieron depósitos ricos en níquel, cobre y cromo, un mineral utilizado para fabricar acero inoxidable, que se encuentran principalmente en Sudáfrica. Los comerciantes mineros bautizaron la zona como Anillo de Fuego, en honor a la popular canción de Johnny Cash, porque los depósitos minerales de la zona aparecen como una media luna roja en las imágenes magnéticas.

El descubrimiento ha atraído a importantes empresas mineras de América del Norte como Noront Resources y Cleveland-Cliffs. Según el multimillonario australiano Andrew Forrest, que compró una participación en Noront Resources a través de su empresa minera Wyloo Metals, la mina de níquel más grande, llamada Eagle's Nest, ubicada en el "Anillo de Fuego", es "la mina de níquel sin desarrollar más valiosa del mundo".

Wyloo estima que, junto con sus reservas de níquel, las reservas de platino, paladio, cobre y cromo del Anillo de Fuego podrían valer 67 mil millones de dólares.

¿Explotar o no explotar?

A medida que aumenta la producción de vehículos eléctricos, también aumenta la demanda de dichos metales, que son componentes clave en la producción de vehículos eléctricos y equipos militares . El níquel, en particular, tiene una gran demanda: el año pasado, el uso mundial de níquel ascendió a 3,16 millones de toneladas, según la firma de investigación Benchmark Mineral Intelligence. Para 2035, la cantidad de níquel necesaria para satisfacer la demanda mundial casi se duplicará, alcanzando los 6,2 millones de toneladas.

Proyectos como el “Ring of Fire” representan una nueva era para la industria minera y son un componente esencial del movimiento global hacia la electrificación. Pero también ha desencadenado una batalla entre empresas mineras, defensores del clima y grupos indígenas sobre cómo y si se deben extraer las tierras raras.

Campamento de exploración de Wyloo Metals en la región del “Anillo de Fuego”. Foto: WSJ

Los opositores advierten que perturbar la zona podría tener consecuencias de gran alcance. “Amenazamos con destruir gran parte de los bosques y turberas que absorben carbono de la atmósfera. El impacto podría ser catastrófico”, declaró Kate Kempton, abogada que representa a grupos indígenas que demandan al gobierno de Ontario para bloquear el desarrollo en el norte de Ontario, incluido el "Anillo de Fuego".

Lorna Harris, directora de la Sociedad Canadiense para la Conservación de la Vida Silvestre, también se opone a la destrucción del ecosistema prístino de la región, especialmente la red de turberas. "Si se altera la turba, si se seca, el daño podría ser irreparable durante nuestra vida. Deberíamos dejarla en paz", dijo Harris.

La turba está formada por vegetación parcialmente descompuesta que se acumula durante miles de años, atrapando el carbono en el pantano. Los daños a la región podrían liberar 1.600 millones de toneladas de dióxido de carbono a la atmósfera, más del doble de las 730 millones de toneladas emitidas por todo Canadá en 2019, dijo Harris.

Pero los líderes locales apoyan la minería, diciendo que podría impulsar la economía de la región. "Si tuviera que subirme a una excavadora yo mismo, comenzaríamos a construir carreteras hacia el Anillo de Fuego", dijo Doug Ford, el primer ministro de Ontario, que recientemente firmó acuerdos con los fabricantes de automóviles Volkswagen y Stellantis para construir plantas de baterías en la provincia.

Para las empresas mineras, las dificultades técnicas persisten. Actualmente, el equipo pesado necesario para la exploración y la minería sólo puede transportarse en camión por la carretera de hielo en invierno o por avión cuando los aviones de carga pueden aterrizar en el lago helado junto al campamento de exploración.

Wyloo dijo que dicha logística no sería factible una vez que la mina comenzara a producir mineral. Pero la empresa encontró aliados en la Primera Nación Marten Falls y la Primera Nación Webequie, las dos comunidades indígenas más cercanas a Eagle's Nest. Están trabajando para construir casi 500 kilómetros de carretera que conecte la mina con su comunidad y el sistema de carreteras estatales que atraviesa Ontario.

“Queremos ser socios en la economía. Queremos impulsar el crecimiento de nuestra comunidad”, dijo el jefe Bruce Achneepineskum, quien dirige Marten Falls, ubicada a 120 kilómetros al sureste de la mina Eagle’s Nest.

Hay demasiados desacuerdos.

La Primera Nación Neskantaga, una comunidad ubicada a unos 130 kilómetros al suroeste de Eagle's Nest, se opone y ha demandado al gobierno de Ontario para bloquear la minería en la zona. Los líderes de la Primera Nación Neskantaga dicen que están frustrados porque la comunidad vecina de Marten Falls no los consultó adecuadamente sobre el tema.

Canadá ha firmado una declaración de las Naciones Unidas que dice que debe consultar y obtener el “consentimiento libre, previo e informado” de los pueblos indígenas para las decisiones y proyectos que afecten a sus comunidades.

Comunidades indígenas protestan contra la minería en el “Anillo de Fuego”. Foto: Reuters

El gobierno de Ontario todavía está intentando convencer a las comunidades indígenas para que aprueben la minería en el “Anillo de Fuego”, al tiempo que busca la revisión judicial de dos importantes proyectos de recursos que están pasando por el sistema de “Evaluación de Impacto Federal”.

La medida legal es un intento de impedir que el gobierno federal tome decisiones sobre la minería en Ontario, algo que la Corte Suprema de Canadá ha declarado inconstitucional. Ontario quiere tomar sus propias decisiones sobre la minería, pero Ottawa argumenta que el gobierno federal tiene el derecho de revisar los proyectos energéticos, mineros e industriales para proteger a los pueblos indígenas y el medio ambiente.

Steven Guilbeault, ministro de Medio Ambiente de Canadá, dijo que el Anillo de Fuego es "claramente una jurisdicción federal" y prometió afirmar la autoridad de Ottawa, especialmente cuando se trata de tierras indígenas. La Oficina del Ministro dijo que las medidas legales de Ontario eran una “pérdida de tiempo”.

No está claro cómo se resolverá el desacuerdo entre las partes. Y, mientras el debate sobre la superficie continúa, uno de los depósitos de tierras raras más grandes del mundo continúa latente debajo de los gigantescos sumideros de turba y carbono de Ontario.

Quang Anh

Fuente: https://www.congluan.vn/tuong-lai-xe-dien-va-kho-bau-dat-hiem-tri-gia-67-ty-usd-o-canada-post270378.html