La guerra global de palabras entre el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky y el presidente estadounidense Donald Trump durante el fin de semana llevó las relaciones entre Estados Unidos y Ucrania a un nivel sin precedentes. Ucrania podría perder por completo el apoyo de la administración Trump, lo que la dejaría frente a una mayor presión por parte de Rusia.

Los observadores no han podido imaginar un escenario que pudiera salvar las relaciones entre Estados Unidos y Ucrania después de que Zelensky se negara a disculparse con Trump. Sin embargo, muchos expertos dicen que el presidente ucraniano todavía debería intentar revivir el acuerdo mineral en el contexto de que Estados Unidos se está volviendo cada vez más consciente de su dependencia de los suministros extranjeros de minerales esenciales, especialmente de China.

La ambición de Trump de lograr la autosuficiencia mineral

Estados Unidos es una superpotencia económica y militar , pero depende en gran medida del suministro extranjero de minerales esenciales, especialmente tierras raras, un grupo de 17 elementos vitales para la fabricación de alta tecnología, desde baterías de automóviles eléctricos y teléfonos inteligentes hasta sistemas de armas modernos.

Según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), este país tiene sólo alrededor de 1,9 millones de toneladas de reservas de tierras raras, ocupando el séptimo lugar a nivel mundial, después de China (44 millones de toneladas), Brasil (21 millones de toneladas), India (6,9 millones de toneladas), Australia (5,7 millones de toneladas), Rusia (3,8 millones de toneladas) y Vietnam (3,5 millones de toneladas). Groenlandia tiene 1,5 millones de toneladas.

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El acuerdo minero entre Estados Unidos y Ucrania fracasó tras una reunión entre Donald Trump y Zelensky el 28 de febrero. Foto: NZ

Las reservas de tierras raras de Estados Unidos se concentran principalmente en la mina Mountain Pass en California, operada por MP Materials. Aunque ocupa el séptimo lugar en reservas, Estados Unidos es el segundo mayor productor de tierras raras del mundo (45.000 toneladas en 2024), después de China (270.000 toneladas), lo que demuestra la capacidad de explotarlas de forma eficaz aunque las reservas no sean líderes.

Sin embargo, actualmente China controla alrededor del 70% de la producción minera mundial de tierras raras y casi el 90% de la capacidad de refinación, lo que obliga a Estados Unidos a importar entre el 60 y el 70% de este país.

Esa dependencia no es sólo una cuestión económica, sino también un asunto de seguridad nacional. Las tierras raras y otros minerales críticos como el litio, el cobalto y el titanio son la columna vertebral de las industrias estratégicas.

A medida que las tensiones comerciales con China se intensificaron, especialmente desde 2018, durante el primer mandato de Donald Trump, Beijing ha amenazado repetidamente con cortar o prohibir las exportaciones de tierras raras a Estados Unidos. Esto lo impulsó a buscar “garantizar un suministro seguro y confiable de minerales críticos” ya en 2017, cuando firmó una orden ejecutiva para promover la minería nacional y diversificar las fuentes de suministro.

Durante su primer mandato, Trump logró algunos avances. La mina de tierras raras Mountain Pass en California se cerró cuando su propietario anterior se declaró en quiebra en 2015, pero volvió a abrir en 2017 después de un esfuerzo de reconstrucción. Sin embargo, las tierras raras extraídas deben enviarse a China para su refinación.

En 2023, el gobierno de Estados Unidos firmó un contrato con Lynas Rare Earths (LYC.AX) (Australia), en el que Estados Unidos contribuyó con alrededor de 258 millones de dólares para construir una refinería de tierras raras en Texas, que se espera que opere a partir de 2026.

En su segundo mandato, poco más de un mes después de asumir el cargo el 20 de enero, Trump continuó mostrando mayores ambiciones. No sólo se centró en aumentar la producción nacional, sino que también apuntó a recursos extranjeros a través de acuerdos bilaterales, incluso tuvo la idea de comprar activos estratégicos directamente.

El Sr. Trump causó revuelo en 2019 cuando propuso comprar Groenlandia a Dinamarca para acceder a sus reservas estimadas en millones de toneladas de tierras raras, aunque la idea fue rechazada rotundamente por Dinamarca. También consideró la cooperación con Canadá, un país con reservas de tierras raras que se cree son muy grandes, hasta alrededor de 15 millones de toneladas, pero que también son poco claras y aún no se producen comercialmente.

Estas medidas demuestran la visión de Trump: convertir a Estados Unidos en un centro mundial de suministro de minerales, reducir la dependencia de China y fortalecer la competitividad económica.

Sin embargo, esta ambición enfrenta muchos desafíos. La extracción y el refinamiento de tierras raras requieren grandes inversiones de capital, tecnología compleja y mucho tiempo. Además, los proyectos mineros en Estados Unidos a menudo enfrentan la oposición de la comunidad debido a los impactos ambientales. Por lo tanto, la búsqueda de suministros de otros países se convierte en una estrategia paralela, en la que Ucrania surge como una potencial "mina de oro".

Fracasan las conversaciones entre Estados Unidos y Ucrania, pero los minerales siguen siendo una oportunidad para Kiev

El 28 de febrero, la terrible guerra de palabras entre Trump y Zelensky provocó el colapso del acuerdo entre Estados Unidos y Ucrania, generando preocupación en todo el mundo. Ucrania podría perder por completo el apoyo de la administración Trump.

Ahora es muy difícil para Kiev reanudar las negociaciones bajo el liderazgo de Zelensky. Aun así, Ucrania podría reactivar el acuerdo mineral debido a la urgente necesidad de reducir la dependencia de Estados Unidos de los minerales chinos.

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Una mina de titanio en Ucrania. Foto: Sky News

Según el USGS, Ucrania no está en la lista de países con las mayores reservas de tierras raras del mundo y según algunos expertos, el país puede haber exagerado sus reservas de tierras raras para atraer la atención y el apoyo de Estados Unidos. Sin embargo, estimaciones de otras fuentes sugieren que Ucrania tiene alrededor del 5% de las reservas mundiales de tierras raras, o alrededor de 5,5 millones de toneladas.

Además, Ucrania posee importantes reservas de muchos minerales importantes como litio, titanio y uranio... El valor total estimado asciende a más de 12 billones de dólares.

Para Trump, la cooperación con Ucrania bajo el acuerdo marco anterior y con varios otros países es una oportunidad beneficiosa para todos: Estados Unidos reduce su dependencia de China, mientras que Ucrania recibe inversiones para reconstruirse tras el conflicto con Rusia.

Sin embargo, las reservas minerales reales de Ucrania no han sido evaluadas en su totalidad. Además, muchas minas están ubicadas en zonas controladas por Rusia, como Donetsk y Luhansk. La infraestructura minera de Ucrania quedó devastada por la guerra, y reconstruirla requiere miles de millones de dólares y años de preparación.

De hecho, Ucrania no es la única opción de Trump. El señor Trump también está considerando otras fuentes de suministro. La idea de cooperar con Rusia, aunque inesperada, fue mencionada por él recientemente. Rusia tiene las mayores reservas de tierras raras del mundo. El presidente Putin declaró el 24 de febrero que Rusia está dispuesta a cooperar con socios extranjeros en la extracción de minerales de tierras raras, incluso en las regiones que Rusia anexó durante el conflicto con Ucrania.

Groenlandia y Canadá son opciones más seguras, pero ambos son cautelosos a la hora de otorgar concesiones mineras. Dinamarca se negó a vender Groenlandia, mientras que Canadá priorizó el desarrollo de la industria nacional en lugar de dejar que Estados Unidos dominara.

África, con grandes reservas de cobalto, litio y tierras raras en países como el Congo y Sudáfrica, también es una dirección potencial. Sin embargo, la región está profundamente influenciada por China, con cientos de proyectos mineros financiados por Beijing. Estados Unidos tendrá que competir ferozmente por participación en el mercado, lo que requerirá no sólo capital sino también una hábil estrategia diplomática.

Se puede ver que la ambición de Estados Unidos de gestionar los suministros minerales para reducir la dependencia de China es clara. Por lo tanto, la posibilidad de cooperación con Ucrania sigue abierta después del colapso del 28 de febrero.

El señor Trump impone impuestos adicionales a los productos chinos, destino de la guerra arancelaria . El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, anunció que impondrá un impuesto adicional del 10% a los bienes importados de China, elevando el impuesto total en este país al 20%. Los aranceles elevados podrían hacer subir los precios de los bienes en Estados Unidos y perjudicar a los consumidores estadounidenses.