TSMC se queda atrapada en medio de la guerra de microchips entre Estados Unidos y China

Según Reuters, a partir del 11 de noviembre, TSMC suspenderá el envío de algunos chips de inteligencia artificial avanzados a algunos clientes de China continental. Se dice que esto se debe a una solicitud del Departamento de Comercio de Estados Unidos para imponer restricciones a la exportación de esos productos.

En concreto, fuentes del sector señalaron que las restricciones a la exportación incluyen algunos tipos de chips avanzados, con diseños superiores o iguales a 7 nm, utilizados en aceleradores de IA y unidades de procesamiento gráfico (GPU).

La orden de restricción del ministerio se produce apenas unas semanas después de que TSMC anunciara que uno de sus chips fue encontrado en el procesador de inteligencia artificial de Huawei. La firma de investigación tecnológica Tech Insights desmontó el producto y encontró chips TSMC y claras violaciones de los controles de exportación estadounidenses. Huawei se encuentra actualmente en la lista de restricciones comerciales de EE. UU. con el nivel más severo.

Dentro del Museo de Innovación de TSMC en Hsinchu, Taiwán (China). (Foto: Reuters)

La administración Biden ha redactado nuevas reglas sobre las exportaciones de ciertos equipos para la fabricación de chips y planea agregar alrededor de 120 empresas chinas a la lista de entidades restringidas del Departamento de Comercio, incluidas fábricas de chips, fabricantes de herramientas y empresas relacionadas, informó Reuters en julio.

Según el Global Times, en los últimos años Estados Unidos ha endurecido continuamente las restricciones a las exportaciones de chips de IA a China. Sin embargo, las empresas están impulsadas por las ganancias y, aunque TSMC no puede resistir la presión estadounidense, ciertamente buscará flexibilidad y espacio para la negociación, dijo Ma Jihua, un veterano observador de la industria de telecomunicaciones del continente.

Al igual que muchos otros fabricantes de chips, no pueden permitirse el lujo de perder el mercado continental, añadió Ma.

Citando una fuente interna de TSMC, el Economic Daily News de Taiwán informó que "la compañía está discutiendo actualmente cómo responder a las nuevas regulaciones estadounidenses". El periódico también citó a una fuente anónima de la industria que dijo que es poco probable que TSMC suspenda los envíos relevantes en este momento.

TSMC espera que la restricción sólo se aplique a las empresas continentales cuyos productos involucran chips de IA, sin afectar a otros clientes, como los del sector de chips móviles, según los medios locales.

Aunque Estados Unidos ha intentado aislar la industria de semiconductores de China en los últimos años presionando a las principales empresas de semiconductores del mundo, los resultados no siempre han sido los esperados.

Peter Wennink, ex director general de ASML, el principal fabricante mundial de máquinas de fotolitografía con sede en los Países Bajos, ha dejado claro a los medios de comunicación que China representa el 30% de los pedidos de la empresa. A pesar de las restricciones a las exportaciones, ASML no renunciará a este mercado de mil millones de personas y hará todo lo posible para seguir vendiendo máquinas de litografía a China, informó Sing Tao Daily en 2023.

Incluso si las restricciones a las exportaciones de chips de IA a China se implementan plenamente, el impacto en el desarrollo de la IA del país será muy limitado, dijo Ma. En la actualidad, las principales empresas de alta tecnología de China también han acumulado suficientes reservas de capacidad informática para esta industria.

Además, las empresas de chips del continente han logrado avances significativos en los últimos años a pesar de la constante presión de Estados Unidos.

En los primeros siete meses del año, las exportaciones de semiconductores de China totalizaron 89.270 millones de dólares, un 25,8 por ciento más interanual. Entre los principales artículos de exportación, esta fue la segunda tasa de crecimiento más alta, después de los barcos, según datos publicados por la Administración General de Aduanas de China.

Además, China está aumentando continuamente su producción nacional de semiconductores. En 2013, la relación entre la producción nacional y las importaciones era del 32,58%, pero en el primer semestre de 2024 la cifra había aumentado a casi el 80%, según informó el sitio de noticias continental stcn.com en agosto.

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