La esencia en cada taza de té.

El mejor y más fragante loto para el té es el loto de cien pétalos del Lago Oeste, que la gente todavía alaba: "Aquí está el oro, aquí está el cobre negro/ Aquí está la flor de la gloria de la mañana, aquí está el loto del Lago Oeste". En el pasado, las amas de casa del casco antiguo preparaban té de loto cada temporada. Pero los sabios a menudo eligen el primer loto de la temporada. La gente de Tay Ho recoge flores de loto en las lagunas Tri y Thuy Su desde temprano en la mañana, cuando las flores de loto recién están floreciendo. Debe hacerse antes del amanecer. Si los pétalos del loto se abren un poco más, ya no conservarán su fragancia original. Esas flores de loto fueron recogidas rápidamente y luego llevadas a la ciudad para las damas.

Tan pronto como recibieron las flores de loto que aún estaban ligeramente cubiertas de rocío, la gente se reunió para retirar rápidamente las semillas de loto. El arroz de loto es la “bolsa de fragancia” de la flor de loto.

Luego dependiendo de las condiciones de cada familia la gente marina más o menos. Los paquetes de té terminados se almacenan con cuidado y solo se usan para agasajar a invitados distinguidos, durante aniversarios de muerte, especialmente cuando llega el Tet y la primavera. La periodista Vu Thi Tuyet Nhung nació y creció en la calle Nguyen Huu Huan (distrito de Hoan Kiem). Ella dijo que cuando era niña, cada vez que su padre preparaba té, la casa se llenaba del aroma del loto como una cueva de hadas. Su padre siempre preparaba una tetera de té de loto en la mañana del primer día del Tet, o el día anterior a un gran aniversario de muerte, la vertía con cuidado en la tetera y la ofrecía al altar.

La cultura del té de loto se ha arraigado en el estilo de vida de los habitantes de Hanoi. Cada día la gente bebe muchos tipos diferentes de té, y el té aromático no es una excepción. Pero cuando hay invitados distinguidos, cuando se hacen regalos unos a otros, el té de loto es imprescindible. Los antiguos hanoianos también solían preparar su propio té de loto como regalo para familiares o amigos a los que respetaban.

La cata de té, aunque no es tan elaborada como la japonesa, aún así requiere aprender a preparar una buena taza de té. La tetera debe sumergirse en agua hirviendo para mantenerla caliente antes de usarla para preparar té. Hoy en día mucha gente acerca la nariz a la taza de té para inhalar el aroma. En el pasado, hacerlo habría sido considerado de mala educación.

La taza de té aún está caliente, llévala a tus labios, inclínala lentamente en un ángulo de 45 grados, luego el aroma del loto y el té se elevará suavemente. Disfruta con el gusto, disfruta con el olfato. La fragancia que pasa como un viaje a las montañas y los ríos es exquisita. Quizás debido a ese apego y delicadeza, muchos lugares en todo el país tienen té de loto, pero el té de loto es naturalmente visto como representante del carácter de Hanoi.

Hoy en día, las familias que tradicionalmente preparaban té de loto a mano han desaparecido prácticamente. La profesión de perfumista de té de loto se mantiene principalmente en familias que han ejercido la profesión profesionalmente durante muchas generaciones. Entre ellos, la preparación de té de loto es más popular en los barrios de Nhat Tan y Quang An, distrito de Tay Ho.

El barrio de Quang An tiene la ventaja de estar bordeado por el Lago Oeste por tres lados, con 157 hectáreas de superficie de agua del Lago Oeste con 11 estanques, lagos y lagunas con buen suelo y una gruesa capa de barro, muy adecuado para el crecimiento del loto. No es casualidad que el loto del Lago Oeste esté en una posición "superior" con la que los lotos de otras regiones no se pueden comparar, porque el loto del Lago Oeste se nutre de una capa de lodo acumulada durante milenios, por lo que tiene un espesor de 0,7 a 1,2 m, algo que pocos estanques tienen.

Desde la antigüedad, el pueblo Quang An ha utilizado hojas de loto para crear productos de té de loto y el conocimiento de cómo preparar té de loto se ha transmitido y preservado durante generaciones. De manera similar a la forma en que la gente del casco antiguo prepara té de loto, el loto se recoge temprano para separar el arroz y se usa para marinar el loto. Hoy en día, la mayoría de los fabricantes de té de loto utilizan té Thai Nguyen para infusión.

En el pasado, los fabricantes de té de loto solían utilizar té de Ha Giang porque las hojas tienen pétalos grandes y absorben muy bien el aroma. El té Ha Giang cuando se infunde con arroz de loto producirá un té de loto con un aroma fuerte y duradero. Sin embargo, la mayor limitación del té de esta región es que el agua del té es roja y no tiene un sabor fuerte. Los conocedores de té de loto de hoy no solo exigen un té fragante sino también un agua hermosa, sabrosa y llena de sabor. Es por eso que, a partir de principios de los años 90 del siglo XX, la gente de Quang An comenzó a adoptar el té Thai Nguyen. El té Thai Nguyen es considerado por la gente de Quang An como de alta calidad y satisface las preferencias comunes de los conocedores del té.

Según el Sr. Nguyen Hong Xiem, propietario de la planta de elaboración de té de loto Hien Xiem (barrio de Quang An, distrito de Tay Ho), cuanto más rápido se separan las semillas de loto, más se retiene el aroma. Para lograr una alta eficiencia, a cada persona se le asigna una etapa. La primera persona separa las capas exteriores grandes de pétalos de loto y se las pasa a la segunda persona para separar las capas pequeñas. La última persona suele ser la más experimentada en realizar la separación de semillas de loto. Es necesario trillar con cuidado para que los granos de arroz no se rayen ni se rompan, lo que provocaría la pérdida de aroma y estropearía el té. Después de la separación, el arroz se tamiza nuevamente para eliminar las borlas y los pétalos de loto que se mezclan, de modo que el arroz quede libre de impurezas.

Una vez completado el proceso de separación del arroz de loto, la máquina para hacer té de loto lleva a cabo rápidamente el paso de infusión del té. La infusión de té es el proceso de agregar arroz de loto al té y dejarlo durante 3 días (aproximadamente 45 a 50 horas) para que el té absorba el aroma del loto. El proceso de marinado comienza extendiendo una capa de té, una capa de arroz de loto y repitiendo hasta terminar. El té de loto seco debe pasar por muchas etapas de infusión. Anteriormente, el té de loto seco solía remojarse 7 veces (aproximadamente 21 días). Para preparar un kilogramo de té de loto seco, se debe utilizar aproximadamente 1 kilogramo de arroz de loto (equivalente a 1.200 a 1.500 flores de loto), dividido en 7 infusiones.

El secado del té también es un paso para secar el té después de cada infusión. Este es el paso decisivo para el éxito de un lote de té de loto, por lo que sólo debe ser realizado por personas con muchos años de experiencia. Actualmente, los fabricantes de té de loto en Quang An utilizan tres métodos de secado: secado con carbón, secado con agua caliente y secado con estufa eléctrica. Entre ellos, el secado con carbón se considera la técnica más difícil, porque un pequeño descuido puede quemar el té. Sin embargo, muchas personas consideran que el té secado con carbón proporciona el producto terminado de mayor calidad.

La artesanía de preparar té de loto en Quang An ha sido recientemente declarada Patrimonio Cultural Inmaterial Nacional. Bui Thi Huong Thuy, jefa adjunta del Departamento de Gestión del Patrimonio (Departamento de Cultura y Deportes de Hanoi), dijo: "Sería un error no mencionar un paso especial del pueblo Quang An, que es el "lavado del té".

El lavado del té, un término utilizado por los productores de té de Quang An, es el proceso de crear humedad para suavizar las hojas de té, ayudando a que el té absorba el aroma cuando se prepara con arroz de loto. En lugar de utilizar agua para lavar el té, la gente de Quang An utiliza la capa interna de los pétalos de loto de la flor de ciprés, que es limpia y tiene un poco de fragancia, para lavar el té. Antes de lavar el té, lo tamizan para eliminar el salvado. Sobre cada capa de té, espolvorearon una capa de pétalos de loto encima.

Hubo un tiempo en que algunos estanques de loto alrededor del Lago Oeste estaban contaminados, lo que provocaba que las plantas de loto no crecieran. A principios de la primavera de 2024, el Comité Popular del distrito de Tay Ho se coordinó con el Instituto Central de Investigación de Frutas y Verduras y el Centro de Extensión Agrícola de Hanoi para implementar el proyecto "Construcción de un modelo de producción de loto asociado con el desarrollo del ecoturismo según la cadena de valor en Tay Ho - Hanoi".

Los expertos técnicos y la población local tuvieron que limpiar el barro y realizar una plantación de prueba. La Sra. Tran Thi Thuy, una de las familias que participa en el proyecto, compartió: "Al principio, plantamos una pequeña cantidad. Si el loto no crece bien, tendremos que plantar otra variedad. Pero afortunadamente los brotes de loto crecieron muy bien y los plantamos en masa. El loto crece maravillosamente y puede usarse para hacer té desde la primera cosecha. La superficie total del proyecto es actualmente de más de 7,5 hectáreas, sentando las bases para la reactivación del loto del Lago Oeste.

Además de eso, muchos hogares están criando lotos en muchos distritos diferentes de Hanoi, como Bac Tu Liem, Me Linh, Chuong My... con un área total de hasta cientos de hectáreas. Debido a la gran área de plantación, los habitantes de Quang An y Nhat Tan son proactivos en el suministro de materiales para té de loto.

El vicepresidente del Comité Popular del Distrito de Tay Ho, Nguyen Thanh Tinh, compartió que actualmente, en el distrito, hay 129 personas trabajando en la profesión de aromatizar té, principalmente concentradas en el barrio de Quang An, con casi 100 personas capaces de enseñar. Tay Ho es también el mayor centro de té de loto del país, con una producción de 600 a 800 kg de té de loto seco cada año, sin mencionar las decenas de miles de productos de té de loto que se suministran al mercado.

Además del té de loto seco, los hanoístas ahora también preparan té de flores. Aunque el proceso de elaboración del té de flor de loto es menos complicado que el del té de loto seco, para tener un té delicioso y fragante, el fabricante de té tiene sus propios secretos y habilidades. El té crudo que se utiliza para perfumar las flores de loto suele ser el de brotes de té jóvenes. Después de infundir el té una vez con arroz de loto, se coloca en flores de loto y cada flor pesa aproximadamente 15 gramos. Separan suavemente los pétalos para no romperlos ni aplastarlos y colocan hábilmente el té en el centro de la flor. Luego acarician los pétalos hacia atrás para envolver el té. Las tiras de bambú empapadas se utilizan para atar los pétalos de loto, manteniéndolos apretados sin aplastarlos. Para evitar que el aroma se escape, los fabricantes de té también envuelven una capa extra de hojas de loto en el exterior.

La tierra de Quang An, donde se produce el té de loto, está ubicada en un conjunto armonioso con el cielo y el agua del Lago del Oeste, el lugar escénico más famoso de la capital, con una serie de reliquias y patrimonios culturales alrededor del lago. Ese es el Palacio Tay Ho, el lugar asociado con el encuentro entre Trang Bung Phung Khac Khoan y la Madre Lieu Hanh durante una de las encarnaciones de la Santa Madre. Esa es la Pagoda Kim Lien: una arquitectura única, digna de ser el "loto dorado" del Lago del Oeste. Se trata de una cadena de antiguos pueblos artesanales: el melocotón de Nhat Tan, el kumquat de Tu Lien, el arroz glutinoso de Phu Thuong...

Esta es la base para que el distrito de Tay Ho explote el valor de los árboles de loto y el té de loto asociados con otros lugares pintorescos y patrimonios de la zona para desarrollar la industria cultural. Entre las actividades de honrar y explotar valores, destaca que en julio de 2024, el distrito de Tay Ho realizó la explotación del valor de los árboles de loto con el Festival del Loto de Hanoi e introdujo los productos OCOP asociados con la cultura de las provincias montañosas del norte en 2024, que se celebró a mediados de julio de 2024.

Actualmente, la ciudad de Hanoi se está centrando en el desarrollo del loto como parte de su estrategia para reestructurar el sector agrícola junto con el desarrollo de la agricultura urbana y el turismo. Pero para hacer eso, debemos comenzar con la propia planta de loto. Alrededor del Lago del Oeste todavía hay 18 estanques, con una superficie de decenas de hectáreas. El distrito de Tay Ho “cubrirá” todo este sistema de estanques con flores de loto. En la ciudad, la superficie total de cultivo de loto alcanza actualmente las 600 hectáreas.

En el futuro, la superficie de loto se incrementará en una vez y media, hasta más de 900 hectáreas, en las cuales, el loto Tay Ho es la variedad de loto priorizada para la expansión. Desde que la flor de loto entró en la vida, no solo la gente de Quang An elabora té de loto, también se formaron muchos otros establecimientos de elaboración de té de loto, muchas familias también elaboraban té personalmente, reviviendo una antigua cultura culinaria. La belleza de la cultura culinaria del té de loto se preserva y difunde.