El accidente ferroviario ocurrido en la India a principios de junio, que mató a cientos de personas, no fue el primer incidente trágico en la historia de la industria ferroviaria.
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| Un accidente de tren en India el 2 de junio mató al menos a 288 personas e hirió a más de 900. (Fuente: Al Jazeera) |
Larga historia de desarrollo
En el mundo, la historia del desarrollo del ferrocarril comenzó con el ferrocarril de doble vía Diolkos, de 1,5 m de ancho y 6,4 km de largo, construido por los griegos en el siglo VI a. C. Los primeros carros tirados por caballos sobre pistas de piedra aparecieron en Grecia, Malta y partes del Imperio Romano hace al menos 2.000 años.
Hacia 1550 reaparecieron los ferrocarriles en Europa con raíles de madera. En 1768, los rieles comenzaron a cubrirse con hierro para aumentar su durabilidad. A finales del siglo XVIII aparecieron los raíles de hierro y en 1802 William Jessop, un ingeniero civil británico, inauguró el ferrocarril público de Surrey en el sur de Londres. Aunque todavía es tirado por caballos, se considera el primer ferrocarril público del mundo.
En 1804, Richard Trevithick había construido y probado la primera locomotora en Merthyr Tydfil, Gales. En 1811, el inventor británico John Blenkinsop diseñó con éxito la primera locomotora de vapor. A partir de 1830, se construyeron rápidamente ferrocarriles en Gran Bretaña y el mundo, convirtiéndose en el medio dominante de transporte terrestre durante casi un siglo hasta la llegada del avión y el automóvil.
En las décadas posteriores a la Segunda Guerra Mundial, las locomotoras diésel y eléctricas reemplazaron gradualmente a las locomotoras de vapor. A partir de la década de 1960 comenzaron a aparecer en muchos países los ferrocarriles de alta velocidad, pioneros en Japón y Francia, con velocidades muy altas y mucho más seguros que los trenes tradicionales.
Los medios populares conllevan… riesgos
Los ferrocarriles siguen siendo un medio popular de transporte de mercancías y viajes en países en desarrollo como India, Pakistán, países africanos o países grandes como China, Rusia, Estados Unidos, Canadá...
Viajar en tren sigue siendo el medio de transporte elegido por los pasajeros por muchas razones, desde el precio del billete, la flexibilidad hasta la comodidad y el respeto al medio ambiente.
Sin embargo, debido a que es el principal medio de transporte y se utiliza con frecuencia mientras la infraestructura no se mantiene a la altura, aún ocurren accidentes, a pesar de los esfuerzos de los gobiernos de muchos países por garantizar la seguridad ferroviaria.
Con 13 millones de personas viajando en tren cada día, India tiene la cuarta red ferroviaria más larga del mundo, con más de 68.000 km. Cada año, los ferrocarriles del país más poblado del mundo transportan alrededor de 8.000 millones de pasajeros y entre 1.500 y 2.000 millones de toneladas de mercancías.
Sin embargo, a pesar de las grandes inversiones del gobierno para mejorar la seguridad ferroviaria, todavía ocurren cientos de accidentes cada año debido a diversas causas, como incendios, fallos de frenos, condiciones naturales, etc.
El último accidente fue un tren de pasajeros que chocó contra un tren de mercancías parado y otro tren de pasajeros el 2 de junio en el distrito de Balasore, en el estado oriental de Odisha. El accidente provocó que muchos vagones del tren volcaran y colisionaran, matando al menos a 288 personas e hiriendo a más de 900, muchas de las cuales se encuentran en estado crítico.
Según Indian Railways, los accidentes ferroviarios ocurridos en los últimos 10 años en este país han matado al menos a 260.000 personas.
Trenes sangrientos
No sólo en la India, los accidentes ferroviarios más horribles de la historia ocurrieron en muchos países alrededor del mundo.
El naufragio de la “Reina del Mar” en Sri Lanka supone la tragedia más mortífera en la historia de los ferrocarriles mundiales hasta la fecha. El crucero de Sri Lanka “Queen of the Seas” se hundió por el tsunami del Océano Índico el 26 de diciembre de 2004. En el momento del desastre, el tren se encontraba en ruta desde Colombo a la ciudad de Galle, en el sur de Sri Lanka. Según los registros de la estación, se habían vendido 1.500 billetes para el viaje a Galle, pero se estima que unas 200 personas más subieron al tren en varias paradas sin billetes. Por lo tanto, el número de muertos en esta tragedia se estima en al menos unas 1.700 personas.
El descarrilamiento del tren de Bihar, India, fue un tren indio que fue descarrilado por un tornado y se hundió en el río Bagmati en el estado de Bihar mientras viajaba de Mansi a Saharsa el 6 de junio de 1981, matando a más de 800 personas. Cuando el tren se sumergió en el río, transportaba alrededor de 1.000 pasajeros amontonados en nueve vagones. Las autoridades indias dijeron más tarde que el tren parecía haber sufrido una falla en los frenos antes de descarrilar y caer al río. Hasta el día de hoy, todavía se considera el accidente más mortal en la historia de la India.
El incendio en la estación de Saint-Michel-de-Maurienne en Francia se produjo cuando un tren que transportaba a unos 1.000 soldados franceses que regresaban del frente italiano en dos trenes estaba en proceso de unirse para formar uno solo. Debido a la falta de locomotora, el tren descarriló, chocó y se incendió cuando se acercaba a la estación de Saint-Michel-de-Maurienne. El catastrófico accidente que mató a más de 700 personas el 12 de diciembre de 1917 sigue siendo el mayor desastre ferroviario de la historia de Francia.
La tragedia ferroviaria en la estación de Ciurea, Rumania, del 13 de enero de 1917 mató a 600 personas. El incidente ocurrió cuando un tren de 26 vagones que transportaba a unos 1.000 soldados y civiles rumanos intentó huir de un ataque nazi. El tren que circulaba a toda velocidad descarriló y se incendió después de ser desviado a la vía correcta para evitar una colisión con otro tren que utilizaba una vía recta.
El accidente ferroviario de Guadalajara, México, en el que murieron más de 600 personas ocurrió el 22 de enero de 1915, cuando los frenos del tren fallaron mientras viajaba por una pendiente pronunciada a gran velocidad. El tren se descarriló, se salió de las vías y cayó en un barranco cerca de Guadalajara. Muchas víctimas murieron al ser arrojadas del tren cuando éste se inclinó a gran velocidad.
En el momento del accidente, el tren sobrecargado viajaba de Colima a Guadalajara, en la costa del Pacífico. El tren de 20 vagones fue destinado especialmente para las familias del ejército de Venustiano Carranza durante la Revolución Mexicana. Sólo 300 de los 900 pasajeros a bordo sobrevivieron al peor accidente ocurrido en México hasta la fecha.
El desastre del tren de Ufa ocurrió el 4 de junio de 1989 cerca de la ciudad soviética de Ufa, matando a 575 personas e hiriendo a 800. Este se considera el desastre más sangriento en la historia ferroviaria del país.
El desastre se debió a un derrame de gas licuado de una tubería rota cerca de una vía férrea donde se cruzaban dos trenes de pasajeros entre Ufa y Asha. El gas licuado se derramó del oleoducto roto y creó una enorme explosión, equivalente a 10 kilotones de TNT, quemando completamente siete vagones de tren, dañando 37 vagones y dos locomotoras.
El desastre del tren de Balvano fue el peor accidente ferroviario ocurrido en Italia hasta la fecha y considerado uno de los accidentes ferroviarios más inusuales del siglo. El incidente ocurrió cerca de Balvano, en el sur de Italia, en la madrugada del 3 de marzo de 1944, matando a 520 personas. Se cree que la causa de la tragedia fue el monóxido de carbono liberado por el motor de vapor de la locomotora cuando se apagó cuando el tren se detuvo dentro del túnel de Armi.
El carbón de baja calidad producía monóxido de carbono, un gas tóxico mortal. Los pasajeros y trabajadores a bordo no eran conscientes del peligro mientras el humo que contenía monóxido de carbono tóxico se propagaba lentamente. Algunos pasajeros sentados en los últimos vagones sobrevivieron porque escaparon antes de que se propagara el gas venenoso.
El accidente de Torre del Bierzo, España, ocurrió el 3 de enero de 1944. El siniestro tuvo lugar en el túnel de Torro, cerca de Torre del Bierzo, provincia de León. La causa del accidente fue la colisión de tres trenes, un tren correo, un tren de locomotoras y un tren de pasajeros dentro del túnel, provocando el incendio de algunos vagones. La tragedia mató a casi 500 personas.
El descarrilamiento de un tren en Awash, Etiopía, mata a unas 400 personas y hiere a 500. Hasta el día de hoy, sigue siendo el peor desastre ferroviario en la historia ferroviaria africana. El incidente ocurrió el 14 de enero de 1985 cerca de la ciudad de Awash en Etiopía, cuando un tren expreso descarriló y se estrelló en una curva mientras cruzaba el puente entre las estaciones de Arba y Awash en la línea ferroviaria Addis Abeba-Yibuti. Siete vagones de tren cayeron a un barranco del río Awash. Cuando ocurrió el accidente, el tren transportaba alrededor de 1.000 personas y se dice que viajaba a una velocidad superior a la reglamentaria.
Desastre del tren de Al Ayyat, Egipto, mata a casi 400 personas. El 20 de febrero de 2002, un tren de 11 vagones estaba lleno de pasajeros, en su mayoría egipcios, que regresaban a casa para celebrar el Eid al-Adha, la mayor fiesta musulmana del año en el país. Mientras viajaba de El Cairo a Luxor, el tren se incendió. La causa fue un incendio que se produjo en un compartimento donde los pasajeros tenían encendida una estufa de gas. El incendio se extendió rápidamente a otros vagones pero el maquinista continuó corriendo sin percatarse del incendio en los vagones de atrás.
El tren en llamas finalmente se detuvo en la estación Al-Ayyat, a unos 75 kilómetros de la capital, El Cairo, pero los siete vagones traseros del tren fueron quemados, matando a 383 personas que saltaron del tren en pánico y muchos otros resultaron heridos.
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