El iceberg más grande del mundo está 'atascado' en un vórtice oceánico

Un fenómeno extraño

Siendo el iceberg más grande del mundo, el A23a ha sido de gran interés para los científicos, quienes han estado monitoreando la masa desde que se desprendió de la plataforma de hielo Filchner-Ronne en la Antártida en 1986.

Actualmente, el “destino” de este iceberg sigue siendo una incógnita porque todavía se encuentra atrapado en una situación rara que, según los científicos, no tiene precedentes. “Hasta donde sabemos, esto nunca había sucedido antes”, escribió en un correo electrónico el Dr. Les Watling, profesor emérito de ciencias de la vida en la Universidad de Hawái en Manoa.

El iceberg, que mide unos 3.672 kilómetros cuadrados (el doble del tamaño de Londres), se desplazó más allá del monte submarino y quedó atrapado en un fenómeno conocido como columna de Taylor, un vórtice causado por las corrientes oceánicas que golpean el monte submarino. Según el British Antarctic Survey, actualmente el iceberg gira unos 15 grados por día en un movimiento cilíndrico sobre el monte submarino.

Los expertos dicen que el iceberg se está derritiendo lentamente pero no afectará los niveles del mar, sino que nos dice más sobre el ciclo de vida y cómo la crisis climática está afectando las capas de hielo de la Antártida.

El iceberg más grande del mundo, conocido como A23a, gira unos 15 grados al día en el Océano Austral. Fotografía: Emily Broadwell/British Antarctic Survey

¿Por qué el iceberg gigante está “girando”?

Cuando el iceberg se desprendió inicialmente de la plataforma de hielo en la década de 1980, no viajó muy lejos antes de quedar atrapado en el mar de Weddell. Después de más de tres décadas, en 2020, comenzó a desplazarse hacia el sistema de corrientes oceánicas más grande del mundo: la Corriente Circumpolar Antártica. Pero cuando llegó a la corriente en primavera, en lugar de llegar al Atlántico Sur, su viaje se detuvo nuevamente.

El iceberg gira lentamente sobre una montaña submarina llamada Pirie Bank Seamount, que tiene unos 1.000 metros de altura. El iceberg, que mide aproximadamente 61 por 59 kilómetros (37 por 37 millas), es ligeramente más pequeño que la montaña y «se encuentra en la posición adecuada, donde la columna de Taylor lo retiene, pero no sobresale demasiado. Por lo tanto, no es fácil de empujar», explicó el Dr. Alexander Brearley, oceanógrafo físico del British Antarctic Survey.

El instituto notó la extraña rotación en las imágenes satelitales, que mostraban el iceberg atascado en un lugar cerca de las Islas Orcadas del Sur. Como gira tan lentamente, no podemos notarlo.

“Hemos estudiado estas columnas de Taylor antes, no sólo para estudiar icebergs, sino porque son fenómenos oceanográficos realmente interesantes y tienen implicaciones importantes para la circulación oceánica”, dice Brearley.

Mientras tanto, el Dr. Watling dijo que las condiciones en la columna de Taylor deben ser "justo las adecuadas" para sostener el iceberg gigante. “En general, las columnas de Taylor se forman cuando hay un equilibrio entre el agua en movimiento y el tamaño y la forma del monte submarino”, explica. Si el agua se mueve demasiado rápido, los remolinos fluirán río abajo del monte submarino. Si no se mueve lo suficientemente rápido, lo rodeará.

¿Son los icebergs gigantes un peligro?

Mientras el iceberg permanezca estancado, se derretirá más lentamente que si continuara a la deriva. Brearley dijo que no importa dónde se derrita el hielo, no afectará los niveles del mar.

Dijo que la formación de plataformas de hielo a lo largo de la costa antártica también era una parte natural de la existencia de la Tierra y que no había urgencia por ningún iceberg individual.

Pero la preocupación aquí es que las plataformas de hielo en la Antártida Occidental se están volviendo más delgadas en medio de la crisis climática, lo que podría causar que más icebergs floten y conducir a un derretimiento más rápido del hielo terrestre, elevando así los niveles del mar.

"No creo que debamos preocuparnos demasiado por esto", dijo Brearley. “Pero, en general, deberíamos preocuparnos por los icebergs: comprender su cantidad, sus orígenes, qué significan para el hielo terrestre y su estabilidad en el futuro”.

El bloque gigante es ligeramente más grande que Rhode Island y el doble del tamaño de la ciudad de Londres. Foto: MODIS/NASA

¿Cuánto durará este ciclo?

Aunque los investigadores no saben cuánto tiempo girará el iceberg, Brearley señaló en un estudio de enero de 2015 que los investigadores del British Antarctic Survey encontraron una boya de perfilación, una herramienta utilizada para medir la superficie, que había estado en la columna de Taylor durante cuatro años. La boya tiene aproximadamente el tamaño de un humano, por lo que los investigadores no pensaron que el iceberg permanecería en la columna durante tanto tiempo.

Es posible que una combinación de variaciones del viento y la corriente, junto con la forma exacta del iceberg, provoque su alejamiento de la columna de Taylor. Pero nos sorprende bastante que haya durado tanto. Así que ya veremos», añadió.

El Dr. Tony Koslow, oceanógrafo emérito del Instituto Scripps de Oceanografía de la Universidad de California en San Diego, dijo que debido al gran tamaño del monte submarino, el iceberg podría seguir girando durante mucho tiempo, incluso años.

Se sabe que los montes submarinos son ricos en biodiversidad marina, ya que las corrientes oceánicas que fluyen alrededor de los montículos crean condiciones ideales para que los invertebrados se aferren a las montañas o para que otras especies se alimenten de partículas de alimentos transportadas por las corrientes, dijo Koslow a CNN en un informe anterior.

El derretimiento de los icebergs podría influir en estas condiciones naturales, pero se necesita más investigación para saberlo con certeza, dijo Watling.

Creo que reduciría la biodiversidad en la columna de agua, pero tendría un impacto leve en la vida marina del fondo marino. Este iceberg es lo suficientemente grande como para participar en la producción primaria, como las diatomeas, que se producen cuando el agua rica en nutrientes asciende y alimenta al fitoplancton. Por lo tanto, si eso ocurre, el suministro de alimentos se reduciría, dijo Watling por correo electrónico.

"No veo ningún motivo para preocuparme", añadió. “Pero es realmente fantástico y demuestra una vez más en qué mundo tan interesante vivimos”.

Ha Trang (según CNN)

Fuente: https://www.congluan.vn/tang-bang-troi-lon-nhat-the-gioi-dang-mac-ket-trong-vong-xoa-dai-duong-post307961.html