Francia La resistencia a los pesticidas y su propagación a través de los viajes hacen que las chinches sean un problema difícil de resolver por completo para las autoridades parisinas.
Las chinches anidan en telas y rellenos de muebles. Foto: Guardian
Los videos inundaron las redes sociales y los titulares de las noticias sobre chinches arrastrándose por todas partes en París, desde los asientos del metro hasta los asientos reclinables de los cines. El insecto está causando preocupación en París y en todo el mundo debido a la cantidad de turistas que llegan a la ciudad y pueden regresar a casa con chinches chupadores de sangre. "Nadie está a salvo", subrayó el teniente de alcalde de París en Twitter durante la Semana de la Moda de París.
Si bien las chinches pueden ser plagas, no transmiten enfermedades y generalmente son más una molestia que produce picazón que una amenaza grave para la salud. Las chinches estuvieron prácticamente extintas desde la década de 1940 hasta fines de la década de 1990 debido al uso de pesticidas, pero han resurgido en los últimos años, con brotes en casi todas las ciudades importantes, incluidas Nueva York y Hong Kong. La situación en París puede no ser un brote, pero es la evidencia de un problema de larga data y un ejemplo de cuán eficientes pueden ser las chinches, según National Geographic .
Cualquiera que haya tenido contacto con chinches en su propia casa sabe que sus picaduras pueden causar hinchazón dolorosa y picazón. Las chinches también son extremadamente difíciles de erradicar porque anidan dentro de las telas y el acolchado de los muebles. Una chinche de cama normalmente vive sólo unos pocos meses o un año en algunos casos. Pero es tiempo suficiente para que las poblaciones crezcan de manera explosiva, dice Zachary DeVries, entomólogo urbano de la Universidad de Kentucky. “Puedes liberar una sola chinche hembra en tu casa. Se apareará y rápidamente iniciará una población que puede crecer sin control en apenas unas semanas o meses”, dice DeVries.
Las chinches pertenecen a la familia Aphididae, que incluye alrededor de 100 especies de pequeños insectos parásitos que se alimentan de la sangre de animales de sangre caliente. Sólo tres especies de estos insectos pican comúnmente a los humanos, siendo la más común Cimex lectularius. Las chinches adultas son de color marrón rojizo, no tienen alas y miden solo unos 0,6 cm de largo, aproximadamente el tamaño de una semilla de manzana. A menudo se les confunde con otros chupadores de sangre, como las pulgas, pero se pueden distinguir por sus cuerpos planos y ovalados.
Las chinches han sido un problema desde que comenzó la historia de la humanidad, dice DeVries. Sus restos han sido descubiertos en tumbas egipcias que datan de hace más de 3.500 años. Pero ¿de dónde vinieron en primer lugar? Los científicos no están seguros de quiénes fueron los ancestros más antiguos de las chinches, pero una hipótesis principal para el surgimiento de las chinches modernas es que evolucionaron junto con los murciélagos. "Hace 200.000 años, cuando los humanos vivían en cuevas con murciélagos, una especie de chinche se adhirió a ellos", dijo Coby Schal, entomólogo de la Universidad de Carolina del Norte. "Cuando los humanos abandonaron la cueva, las chinches los siguieron".
Una vez que las chinches encuentran un objetivo, insertan un tubo similar a una jeringa con su punta en la piel para succionar sangre caliente. También inyectan una variedad de proteínas en la picadura, incluidos anestésicos y anticoagulantes. Aunque no transmiten enfermedades, la saliva de las chinches puede causar una reacción alérgica en algunas personas, dejando protuberancias grandes que pican. Es posible que otras personas ni siquiera se den cuenta de que viven con chinches porque su piel no reacciona, según Schal.
Mediante una táctica llamada inseminación traumática, las chinches macho adultas insertan su pene en forma de hoz en el abdomen de la hembra e inyectan esperma directamente en su cuerpo. Los espermatozoides viajan a través del sistema circulatorio de la chinche hembra hasta el útero y fertilizan los óvulos. Cómo desarrolló este mecanismo reproductivo sigue siendo un misterio, según William Hentley, ecólogo de la Universidad de Sheffield en el Reino Unido.
Con el tiempo, las chinches hembras desarrollan un órgano especializado en su abdomen llamado espermalegio que contiene células inmunes que ayudan a prevenir la infección en el sitio de la herida. Después de un apareamiento violento, las chinches hembras suelen poner entre 1 y 7 huevos por día, que se convierten en pupas. Las ninfas pasan por cinco etapas de desarrollo antes de llegar a la edad adulta, aunque deben alimentarse de sangre para completar cada muda.
A lo largo de la historia, los humanos han intentado innumerables veces controlar los brotes de chinches. Uno de los esfuerzos más exitosos tuvo lugar durante la Segunda Guerra Mundial, cuando el pesticida DDT, ahora prohibido, se distribuyó ampliamente para matar chinches. Este producto químico fue inicialmente muy eficaz para controlarlos. En la década de 1990, una nueva población de chinches inmunes a los efectos del DDT comenzó a propagarse.
El problema se ha visto agravado por el crecimiento de los viajes globales en las últimas décadas, lo que ha permitido que estos chupasangres se propaguen por todo el mundo y encuentren nuevos huéspedes cada día. Como resultado, las poblaciones de chinches prosperan y muchos individuos son resistentes a los pesticidas disponibles en el mercado. Los exterminadores a menudo confían en el calor porque las chinches morirán si se exponen a temperaturas de 43,3 grados Celsius durante al menos 90 minutos.
An Khang (según National Geographic )
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