Más de 9.000 médicos han dimitido en consecuencia por la disparidad de beneficios entre los departamentos de tratamientos esenciales y los departamentos más rentables en la industria médica de Corea del Sur.
Los residentes médicos de Corea del Sur presentaron una renuncia colectiva a principios de esta semana para protestar contra el programa de reforma de la educación médica propuesto por el gobierno, que exige aumentar la cuota de inscripción a las escuelas de medicina en 2.000 personas por año a partir de 2025.
Más de 9.200 médicos residentes, que representan más del 70% del personal médico joven de Corea, han solicitado la dimisión colectiva, de los cuales más de 7.800 han abandonado sus lugares de trabajo. Casi 12.000 estudiantes de medicina de todo el país también solicitaron licencia, lo que representa casi el 63 por ciento de todos los estudiantes de medicina coreanos.
Esta ola de huelgas generalizada causó muchos problemas en el sistema de salud coreano. Muchos de los hospitales más grandes de Corea del Sur han tenido que reducir su capacidad operativa en un 50%, negarse a aceptar pacientes o cancelar cirugías, lo que aumenta el temor de que el sistema de salud se vea afectado si continúa el movimiento de protesta de los médicos residentes.
El Ministerio de Salud de Corea del Sur elevó la advertencia sanitaria al nivel grave en la noche del 22 de febrero. El gobierno ha pedido a los médicos que regresen a trabajar y ha pedido el diálogo con el gobierno, pero éste no parece dar señales de dar marcha atrás. El gobierno también ordenó a los directivos del hospital rechazar las solicitudes de renuncia de los internos.
Médicos surcoreanos protestan frente a la oficina presidencial en Seúl el 22 de febrero. Foto: Reuters
El plan de reforma médica fue presentado por el gobierno de Corea del Sur porque el país tiene una de las proporciones médico-paciente más bajas de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE). En 2023, Corea del Sur tenía 2,2 médicos por cada 1.000 pacientes, cifra inferior al promedio de la OCDE.
También será la primera vez que Corea del Sur aumenta su cuota de matrícula en las escuelas de medicina en 27 años, en respuesta a una sociedad que envejece rápidamente. Se espera que Corea del Sur se enfrente a una escasez de 15.000 médicos en 2035, cuando se estima que los ancianos representarán el 30% de la población.
El gobierno dice que su plan para aumentar la matrícula en las escuelas de medicina abordará en parte la escasez de médicos y promete 2.000 graduados médicos adicionales para 2031 después de completar seis años de estudio.
Pero, contrariamente a la opinión del gobierno, los médicos residentes dicen que el país no necesita más médicos porque ya tiene suficientes, y que cambiar la política reduciría la calidad de la atención sanitaria nacional, argumentando que la población está disminuyendo y los surcoreanos tienen fácil acceso a los servicios médicos. El tratamiento ambulatorio promedio per cápita en este país es de 14,7 veces al año, superior al promedio de la OCDE.
Los médicos internos señalan que un problema de la actual industria médica coreana es la escasez de personal y la disparidad de ingresos en departamentos esenciales pero "poco atractivos" como pediatría, obstetricia y ginecología.
Dicen que los médicos no están interesados en estos departamentos porque los servicios que prestan a menudo cuestan menos que los departamentos "sexys" como la cirugía estética y la dermatología, donde los honorarios hospitalarios son fijados por los propios médicos, en lugar de estar regulados por el seguro de salud. Citan que el costo de tener un bebé es mucho menor que el de un simple tratamiento de piel con láser, lo que impulsa a muchos estudiantes a inscribirse en cirugía estética en lugar de obstetricia.
El gobierno de Corea del Sur cree que los servicios esenciales de bajo costo se beneficiarán de la nueva política de seguro de salud que anunció a principios de este mes. Bajo la nueva política, el seguro brindará apoyo financiero para pediatría, cuidados intensivos, enfermedades psiquiátricas e infecciosas dependiendo del nivel de urgencia, dificultad y riesgo en el tratamiento del caso.
Pero los médicos residentes subrayan que aumentar la matrícula en las escuelas de medicina no ayudará a llenar los vacíos de personal en departamentos esenciales, sino que sólo aumentará la competencia en departamentos "atractivos", especialmente en los hospitales de Seúl.
El primer ministro surcoreano, Han Duck-soo (de azul), visita a los médicos en el Hospital de la Policía Nacional en Seúl, el 21 de febrero. Foto: AP
La huelga de la semana pasada no fue la primera vez que los médicos surcoreanos protestaron contra los planes de aumentar la matrícula en las escuelas de medicina. Durante la pandemia de Covid-19, muchos médicos residentes se declararon en huelga, lo que obligó al gobierno a retirar el plan.
Los médicos también dijeron que el gobierno necesitaba abordar sus condiciones de trabajo antes de considerar aumentar el número de personal médico. Los residentes médicos coreanos a menudo tienen que trabajar entre 80 y 100 horas a la semana, 5 días a la semana, lo que equivale a 20 horas al día, lo que hace que muchos se sientan sobrecargados.
Consideran que esta situación sólo se puede mejorar reclutando más médicos con experiencia, no aumentando el número de estudiantes y nuevos graduados. La Asociación Médica de Corea (KMA), que representa a la mayoría de los médicos del país, también acusó el plan de aumentar las cuotas de matriculación en las escuelas de medicina como una medida populista para fortalecer la posición del gobierno antes de las elecciones.
Jeong Hyung-jun, director de políticas del Grupo Activista Médico Coreano, agregó que los médicos jóvenes pueden estar preocupados de que el aumento del número de estudiantes afecte su estatus social, ya que tener más médicos aumentará la competencia en el mercado.
Dijo que en los países occidentales los hospitales públicos representan el 50% de las instalaciones médicas, por lo que los médicos ven con buenos ojos tener nuevos colegas, porque la carga de trabajo se reduce pero los ingresos siguen siendo los mismos.
Pero en Corea, muchos médicos abren clínicas privadas, donde fijan sus propios honorarios. Los precios de los servicios médicos privados caerán drásticamente si más médicos entran al mercado, lo que afectará sus ingresos.
"Es por eso que floreció el llamado 'tratamiento de tres minutos', donde los médicos dedican solo tres minutos a cada paciente para aumentar el número de visitas y maximizar las ganancias", dijo Lee Ju-yul, profesor de gestión médica en la Universidad de Namseoul.
Un médico en un hospital de Seúl, Corea del Sur, el 18 de febrero. Foto: Yonhap
El público surcoreano y muchas otras organizaciones médicas apoyan el plan de aumentar las cuotas de matriculación en las escuelas de medicina. Una encuesta realizada por el Sindicato de Trabajadores Médicos de Corea (KMHU) a fines de 2023 mostró que casi el 90% del público apoyaba el aumento de las cuotas de inscripción en las escuelas de medicina, casi un 20% más que en 2022.
Pero los partidarios también subrayan que los planes para aumentar el número de médicos sólo serán eficaces si van acompañados de medidas para mejorar el estado del sistema de salud pública, reconociendo que la mercantilización de la medicina es una de las principales razones por las que muchas especialidades son menos atractivas.
"Incluso si aumentamos la formación de miles de médicos, no hay garantía de que entren en departamentos esenciales u hospitales públicos", afirmó la Federación Coreana de Activistas de Derechos Médicos (KMFA).
Duc Trung (según Korea Herald y People Dispatch )
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