Lagos secos, montañas sin nieve, bosques cada vez más reducidos y mares sin corales son amenazas crecientes para la industria del turismo a medida que la Tierra se calienta.
Situado al pie de los Pirineos, el lago de Montbel, en el suroeste de Francia, es famoso por sus aguas turquesas y su próspera vida acuática. Después de la sequía invernal del año pasado, en marzo de este año el nivel del agua del lago solo había alcanzado el 25% de su tasa máxima de ocupación, en comparación con el 60% habitual en años anteriores.
El lago Montbel, de 570 hectáreas, situado aproximadamente a mitad de camino entre Toulouse y Perpiñán, se utilizaba originalmente para riego, pero con el tiempo ha atraído a miles de visitantes cada año para acampar, hacer senderismo y turismo. Claude Carriere, entrenador de remo en un club a orillas del lago, dijo que se sentía "desconsolado" por la sequía.
"Es triste ver el lago así. Parece más un desierto fangoso que otra cosa", dijo Carriere a Reuters en marzo, mientras sus barcos encallaban.
Un barco encalló en el lago Montbel el 13 de marzo. Foto: Reuters
La industria mundial de viajes y turismo, que contribuye con casi el 6% del PIB y crea empleos para casi 290 millones de personas, enfrenta numerosos desafíos debido a las temperaturas extremas, según un informe reciente de HSBC.
El clima cálido está afectando los planes de viaje de la gente. El mes pasado, la Comisión Europea de Viajes (ETC) informó que esto contribuyó a una disminución en las intenciones de viaje entre los habitantes de la región. Además, la popularidad de los destinos mediterráneos ha caído un 10% en comparación con 2022.
Los expertos advierten que el aumento de las temperaturas podría provocar nevadas erráticas y una reducción de la capa de nieve, acortando las temporadas de esquí y snowboard. En diciembre de 2022, varias estaciones de esquí de los Alpes cerraron debido a la falta de nevadas.
Nuevos resultados publicados por el Instituto Nacional de Investigación Agrícola, Alimentaria y Medioambiental (INRAE) y Météo-France afirman que más de 2.200 estaciones de esquí en Europa están amenazadas por el cambio climático. Con un aumento de temperatura de 1,5 °C, el 32% de ellos se enfrentaría a un “riesgo muy alto” de escasez de nieve. Esta cifra aumentaría al 98% si la temperatura aumentara 4°C.
Sin embargo, según HSBC, el turismo marítimo probablemente será el más afectado. Las playas son destinos turísticos populares y representan casi el 50% de las llegadas de turistas mundiales. El sector es la columna vertebral de algunas de las economías menos desarrolladas del mundo, incluidos los pequeños Estados insulares en desarrollo (PEID), que también se encuentran entre los más vulnerables al cambio climático.
Muchas atracciones turísticas populares, como las Maldivas, corren el riesgo de quedar sumergidas debido al aumento del nivel del mar. Según la NASA, el nivel global del mar ha aumentado 98,5 mm desde 1993. La tasa promedio está aumentando rápidamente, triplicándose de 1,3 mm por año en 1901-1971 a 3,7 mm por año en 2006-2018.
Incluso si se mantiene una senda de bajas emisiones de CO2, es probable que el mundo pierda en promedio el 53% de sus playas de arena. Esto resultaría en una disminución del 30% en las habitaciones de hotel y del 38% en los ingresos por turismo para 2100. Los riesgos potenciales incluyen la erosión costera, la inundación de la infraestructura turística, el impacto en complejos turísticos y hoteles, operadores turísticos y deportes acuáticos.
Las olas de calor marinas y la acidificación de los océanos son otros desafíos importantes. Destruyen la vida marina y afectan características del paisaje como los arrecifes de coral. La reciente ola de calor marina que se produjo en junio a lo largo de la costa de Queensland (Australia) generó preocupación por la Gran Barrera de Coral.
El cambio climático también amenaza el ecoturismo y la agricultura debido a sus efectos sobre la biodiversidad y la agricultura. Por ejemplo, algunas regiones podrían volverse gradualmente inadecuadas para la producción de vino, con posibles efectos negativos para el enoturismo, según la Comisión Europea.
Mientras tanto, la sequía puede provocar un alto riesgo de incendios forestales. Entre 1979 y 2013, las áreas propensas a incendios a nivel mundial se duplicaron debido a las estaciones secas. El aumento de la frecuencia y extensión de los incendios forestales tiene el potencial de afectar negativamente al turismo en los bosques nacionales. En 2018, se perdieron aproximadamente 20 millones de dólares en ingresos por turismo en solo un mes debido a los incendios forestales en California, según una investigación realizada por Visit California.
El calor también hace que los turistas participen en menos actividades, lo que afecta los ingresos. La ola de calor de este año, que ha provocado que las temperaturas alcancen los 45 °C en el sur de Europa, incluidos Grecia, España y Sicilia, está afectando a los destinos turísticos. Por ejemplo, la colina de la Acrópolis ha sido cerrada y los turistas en la isla italiana de Cerdeña se han visto obligados a permanecer en sus casas durante la ola de calor.
Al visitar Bolonia, Italia, en julio, el ministro de Salud alemán, Karl Lauterbach, provocó una reacción negativa de los funcionarios cuando comentó sobre la ola de calor en el país. "Si las cosas siguen así, los destinos vacacionales no tendrán futuro a largo plazo. El cambio climático está devastando el sur de Europa. Se está acabando una era", afirmó con franqueza.
Harald Zeiss, experto en turismo sostenible de la Universidad de Ciencias Aplicadas de Harz en Wernigerode (Alemania), predice que Europa se volverá más cálida y seca y que los fenómenos meteorológicos extremos serán más probables en el futuro. Además de las consecuencias para las personas, como inundaciones o incendios, esto también amenaza los medios de vida de quienes dependen de los ingresos y el empleo del turismo.
Turistas en la Fontana delle Naiadi de Roma durante una ola de calor en agosto. Foto: Reuters
Las economías más pequeñas y menos prósperas pueden tener dificultades para hacer frente a la creciente demanda de refrigeración a medida que los turistas buscan escapar del calor. Es probable que el aumento de la demanda de aire acondicionado también conduzca a un mayor consumo de energía.
Han surgido varias ideas para abordar los daños causados por el calentamiento. Una solución común es aumentar los entornos artificiales. El estudio del INRAE afirma que la falta de nieve para esquiar se compensa con nieve artificial, pero tampoco es lo óptimo.
En consecuencia, el instituto de investigación predice que las estaciones de esquí aumentarán su demanda de electricidad y agua para producir nieve. Por ejemplo, durante los meses de diciembre a febrero, se espera que la demanda de agua sea entre 1,2 y 3,5 veces mayor que el volumen utilizado durante el período 1961-1990.
HSBC afirma que cada vez se utilizan más arrecifes artificiales en Antigua y Granada para el turismo marino. En Vanuatu, las empresas turísticas han unido fuerzas para establecer áreas marinas protegidas para abordar los riesgos relacionados con el clima.
Muchas empresas turísticas han anunciado objetivos de neutralidad de carbono para 2050. Sin embargo, estos esfuerzos de las empresas para reducir el impacto del calentamiento global tendrán poco impacto general. Más importante aún, el turismo tendrá que adaptarse al cambio climático, según The Economist .
A corto plazo, es necesario gestionar de cerca los recursos hídricos cada vez más escasos y disponer de sistemas de alerta temprana ante fenómenos meteorológicos extremos, según Thomas Ellerbeck, presidente del grupo turístico alemán TUI.
Torsten Kirstges, experto en turismo de la Universidad de Ciencias Aplicadas de Jade (Alemania), cree que cada vez más hoteles instalarán aparatos de aire acondicionado, refrigeradores de agua y similares alimentados por energía solar. Los visitantes pueden adaptarse saliendo por la mañana y por la tarde para evitar el calor del mediodía.
HSBC evalúa que a medida que los impactos del cambio climático continúan aumentando, las medidas de adaptación serán cada vez más importantes para proteger las áreas vulnerables. Sin embargo, debe reconocerse que la sostenibilidad a largo plazo depende de un enfoque amplio que combine estrategias de adaptación con esfuerzos globales para reducir significativamente las emisiones de gases de efecto invernadero.
Phien An ( resumen )
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