Robot con músculos vivos camina en el agua

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El robot biohíbrido bípedo japonés , de apenas 3 cm de altura, puede moverse e incluso cambiar de dirección en el agua contrayendo sus músculos.

Un robot con músculos vivos camina en el agua — Robot bípedo camina en el agua. Vídeo: *Science.org*

Científicos japoneses han creado un pequeño robot bípedo que integra tejido muscular y materiales artificiales, y puede caminar y cambiar de dirección contrayendo sus músculos, informó New Scientist el 26 de enero. Nueva investigación publicada en la revista Matter.

Anteriormente se han construido algunos robots biohíbridos con capacidad de gatear y nadar, con músculos cultivados en laboratorio. Sin embargo, el nuevo robot es el primer robot bípedo que puede girar y realizar giros bruscos. Lo hace enviando electricidad a una pierna para hacer que el músculo se contraiga, mientras la otra pierna permanece estacionaria. El músculo actúa como un actuador biológico: un dispositivo que convierte la energía eléctrica en fuerza mecánica.

El robot, que mide apenas 3 cm de alto, actualmente no puede mantenerse en pie por sí solo en el aire y tiene una boya de espuma que lo ayuda a permanecer en un tanque de agua. Sus músculos se cultivan a partir de células de ratón en un laboratorio.

"Esto es solo una investigación básica. Aún no estamos en la etapa en la que podamos usar este robot en cualquier lugar. Para que funcione en el aire, necesitamos resolver muchos problemas relacionados, pero creemos que se puede lograr aumentando la fuerza muscular", dijo Shoji Takeuchi, miembro del equipo de la Universidad de Tokio.

El robot todavía es muy lento para los estándares humanos, moviéndose sólo 5,4 mm por minuto. También tardó más de un minuto en girar 90 grados, dado que recibía estimulación eléctrica cada 5 segundos. Para viajar en el aire en lugar de en el agua, el robot también necesita un sistema de suministro de nutrientes para mantener vivo el tejido muscular.

Takeuchi espera que el equipo pueda hacer que el robot se mueva más rápido optimizando el patrón de estimulación eléctrica y mejorando el diseño. El siguiente paso con este robot biohíbrido es desarrollar una versión con articulaciones y tejido muscular adicionales para que pueda caminar de forma más sofisticada. También es necesario desarrollar músculos gruesos para aumentar la fuerza, explicó.

Los robots biohíbridos son herramientas útiles para estudiar el tejido muscular diseñado, así como para estudiar cómo controlar actuadores biológicos. A medida que se mejoren las fuerzas y el control mediante este tipo de investigación, aumentará el potencial de que dichos actuadores se apliquen a robots más complejos, afirmó Victoria Webster-Wood, profesora de la Universidad Carnegie Mellon.

Thu Thao (según New Scientist )

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