El robot lunar Pragyan toma una imagen remota del módulo de aterrizaje Vikram después de que los vehículos duales hayan pasado la mitad del camino de su misión Chandrayaan-3.
Estación Vikram en imagen tomada por el robot Pragyan. Foto: ISRO
La Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO) compartió dos imágenes en blanco y negro del módulo de aterrizaje de la misión Chandrayaan-3, en la que el módulo de aterrizaje Vikram está estacionado en la superficie polvorienta de la Luna. Las fotografías fueron tomadas por la cámara de posicionamiento del robot autónomo Pragyan a las 9:30 a. m. del 30 de agosto, hora de Hanoi. Una de las dos fotografías subtituladas muestra dos sensores científicos que Vikram implementó: el Experimento Termofísico de Superficie Chandra (ChaSTE) y el Instrumento de Actividad Sísmica Interestelar Lunar (ILSA).
La misión Chandrayaan-3 aterrizó en la Luna el 23 de agosto. Un día después, el rover Pragyan se separó del módulo de aterrizaje. Ambos vehículos se embarcaron en una exploración científica. En la semana transcurrida desde el aterrizaje, la misión envió a la Tierra una serie de fotografías y vídeos de Pragyan deambulando por la superficie lunar, dejando huellas de neumáticos en el suelo. La fotografía que ISRO compartió el 30 de agosto es la primera fotografía del módulo de aterrizaje desde la perspectiva del rover.
El instrumento ChaSTE de la misión atrajo mucha atención a principios de esta semana cuando tomó mediciones de temperatura de la superficie lunar. Esta es la primera medición realizada por un sensor terrestre en el polo sur en lugar de desde la órbita. El dispositivo tiene una sonda que perfora 10 cm en la capa superficial del suelo para descubrir cómo cambia la temperatura del suelo con la profundidad.
Las mediciones revelaron cambios repentinos de temperatura en la capa superficial del suelo. A 8 cm por debajo de la superficie, el suelo se congela a -10 °C, mientras que la superficie se calienta hasta 60 °C. La superficie lunar puede alcanzar temperaturas extremadamente altas durante el día porque, a diferencia de la Tierra, la Luna no está protegida por una atmósfera densa que pueda absorber el calor del Sol, compensando así la diferencia entre el momento en que la luz solar llega a la superficie y el momento en que no.
Las temperaturas medidas por la estación Vikram se mantuvieron bastante suaves. Mediciones anteriores realizadas desde naves espaciales en órbita alrededor de la Luna mostraron que las temperaturas pueden subir hasta 127 grados Celsius durante el día y bajar a -173 grados Celsius durante la noche, especialmente alrededor del ecuador, según la NASA. Por esta razón, las misiones a la Luna deben realizarse al amanecer, cuando el cuerpo celeste está lo suficientemente cálido para que los humanos puedan funcionar, pero no demasiado caliente.
En un anuncio separado, ISRO compartió que Chandrayaan-3 encontró rastros de azufre en el suelo lunar. Se encontró azufre en cantidades traza en muestras traídas a la Tierra durante las misiones Apolo en la década de 1970. Pero los científicos no estaban seguros de cuán común era el mineral en la Luna. Creen que el azufre proviene de actividad tectónica pasada, por lo que comprender su abundancia podría ayudarlos a comprender mejor la historia de la Luna.
Chandrayaan-3 se encuentra ahora a la mitad de su vida útil prevista. No se espera que ni el módulo de aterrizaje ni el explorador sobrevivan a la noche lunar de dos semanas. Las baterías del vehículo alimentado con energía solar no son lo suficientemente potentes para mantener los sistemas a medida que las temperaturas caen y la oscuridad envuelve la superficie lunar.
Este fue el primer intento exitoso de aterrizaje lunar de la India, y la primera misión en aterrizar en el polo sur. Hasta ahora, sólo Estados Unidos, la Unión Soviética y China habían enviado naves espaciales a la superficie de la Luna. La propia India sufrió un fracaso con su misión Chandrayaan-2 en 2019, cuando el módulo de aterrizaje se estrelló debido a un fallo de software, aunque el orbitador continuó estudiando la Luna.
An Khang (Según el espacio )
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