Un fallo reciente de un juez de un tribunal de Londres en una demanda por un gasoducto presentada por Process & Industrial Development Ltd. (P&ID) es particularmente digno de mención.
Process and Industrial Developments Limited (P&ID), una pequeña empresa constituida en las Islas Vírgenes Británicas, construirá una planta de procesamiento de gas de última generación en el sureste de Nigeria
Un juez de Londres dictaminó que un contrato entre Nigeria y una empresa energética poco conocida era un acuerdo fraudulento.
Este es un nuevo descubrimiento en un litigio que lleva años en curso. El caso ha dejado a Nigeria -la mayor economía de África- enfrentando una multa de hasta 11 mil millones de dólares.
En 2017, un tribunal de arbitraje ordenó a Nigeria pagar a la empresa energética Process and Industrial Developments (P&ID) 6.600 millones de dólares después de que se cancelara el contrato entre ambas partes, un monto de compensación que desde entonces ha aumentado con intereses a 11.000 millones de dólares.
El lunes (23 de octubre), el juez que escuchó la apelación en un tribunal de Londres dijo que las sentencias fueron "obtenidas mediante fraude" y que "la forma en que se dictaron era contraria al orden público".
En 2010, P&ID ganó un contrato para operar una planta de procesamiento de gas natural, pero el gobierno nigeriano no construyó un ducto para suministrar gas a la planta. P&ID presentó la demanda en 2012 alegando incumplimiento de contrato.
Cinco años después, un panel de tres árbitros en Londres otorgó a Nigeria 6.600 millones de dólares en daños, lo que representa lo que P&ID afirmó que era el valor total de las pérdidas que sufrió en el proyecto.
Esta es una de las mayores reclamaciones de reparaciones conocidas contra un solo país.
El tribunal aún no ha tomado una decisión final sobre las consecuencias jurídicas adicionales de la victoria de Nigeria. Sir Robin Knowles, juez del caso, dijo que quería escuchar más argumentos de ambas partes antes de decidir si dejar de lado la sentencia original o continuar con el juicio.
Anteriormente, las posibilidades de que Nigeria revocara el fallo original se consideraban muy escasas y los abogados del país incumplieron repetidamente los plazos para presentar apelaciones. Pero en 2020, el juez del Tribunal Superior de Londres, Ross Cranston, les dio más tiempo para probar las acusaciones de corrupción en el caso.
Encontró que había indicios de que Michael Quinn, uno de los fundadores de P&ID, había hecho "declaraciones falsas ante el tribunal" para "enfatizar que P&ID era un negocio legítimo y que podía y estaba dispuesto a cumplir el contrato".
La magnitud del fallo contra Nigeria ha puesto de relieve el papel de los tribunales de arbitraje con sede en Londres a la hora de resolver disputas multimillonarias. El fallo del lunes pone de relieve las preocupaciones en torno al uso generalizado del arbitraje, un proceso secreto, para resolver casos tan importantes.
“Los hechos y circunstancias de este caso son únicos pero muy reales, y brindan una oportunidad para considerar si un tribunal arbitral, que es de suma importancia y valor en el mundo, necesita recibir más atención cuando hay tanto en juego y cuando hay un país involucrado”, dijo Knowles.
Un portavoz del gobierno nigeriano describió el fallo como una "victoria histórica" para el país.
“El fraude flagrante perpetrado por P&ID finalmente ha quedado expuesto a la vista de todos, a pesar de sus persistentes esfuerzos por obstruir el paso de la justicia. Que esto sirva de lección a cualquier parte que intente defraudar al pueblo nigeriano para su propio beneficio”, dijo un representante del gobierno nigeriano.
Nigeria cree que esta sentencia trazará una línea clara y garantizará que cualquier parte que crea que los países africanos son blancos fáciles de explotación se verá obligada a pensarlo dos veces.
Un abogado de P&ID dijo que la compañía estaba “considerando posibles medidas” tras el fallo. Nick Marsh, abogado de Quinn Emanuel Law Offices, representante legal de P&ID, dijo: "Aunque P&ID respeta plenamente la sentencia del tribunal inglés, por supuesto están muy decepcionados con este resultado".
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