Estados Unidos está a punto de tener una 'gasolinera' en el espacio

Estados Unidos construirá una estación de combustible espacial en 2026. Foto: Astroscale US .

A partir del verano de 2026, la empresa de logística aeroespacial Astroscale US instalará una estación de reabastecimiento espacial que podría redefinir la forma en que operan las naves espaciales actuales.

En esta misión, la nave espacial Astroscale US, de aproximadamente 300 kilogramos, reabastecerá un satélite con propulsor de hidracina y luego se trasladará a un depósito para recargarlo antes de reabastecer otro vehículo espacial.

Según Mashable , si la operación tiene éxito, será la primera vez que una nave espacial de la Fuerza Espacial (Space Force, una unidad del Departamento de Defensa de Estados Unidos) se reabastezca de combustible en el espacio.

Un transbordador de combustible de este tipo podría mantener las naves espaciales en órbita durante más tiempo y eliminar la necesidad de pausas en las misiones debido a la necesidad de reabastecerse de combustible. “Esto cambia fundamentalmente la forma en que hacemos las cosas en el espacio”, dijo a Mashable Ian Thomas, gerente del programa de reabastecimiento de combustible de Astroscale US.

Después del lanzamiento, la nave espacial reabastecida se mueve a una zona llamada órbita geoestacionaria (GEO). Este es un lugar especial alrededor de la Tierra que permite que las naves espaciales orbiten a la misma velocidad que la Tierra.

Aquí, la nave espacial de Astroscale US se acercará a su primer objetivo satelital -el satélite Tetra-5 de la Fuerza Espacial- y transferirá combustible. Luego, el barco de reabastecimiento se alejará e inspeccionará la escena con una cámara dedicada para asegurarse de que no se haya derramado combustible valioso.

Una vez completado, la nave de reabastecimiento volará a un depósito de combustible cercano, atracará y recibirá combustible del depósito antes de pasar al siguiente objetivo.

“El propósito de la misión es asegurarse de que todas las diferentes partes sean viables y funcionales”, explica Thomas.

La mayoría de las naves espaciales, ya sean satélites o sondas espaciales de la NASA, están equipadas con paneles solares. Estos paneles son extremadamente útiles. Alimentan los sistemas informáticos del barco, las cámaras y más.

Sin embargo, esta fuente de energía no es suficiente para proporcionar el combustible necesario para mover y reorientar la nave espacial, evitar los desechos espaciales a alta velocidad o impedir que el satélite sea arrastrado hacia la atmósfera terrestre. Por eso es tan importante repostar.

Si las naves espaciales se reabastecen de combustible, los ingenieros pueden diseñar misiones espaciales sin estar limitados por el combustible. Por ejemplo, el telescopio James Webb, de 10 mil millones de dólares , tiene combustible finito, por lo que su misión está limitada a unos 20 años.

Fuente: https://znews.vn/my-sap-co-cay-xang-ngoai-khong-gian-post1545561.html