¿Cuándo se quedará la Tierra sin helio?

A pesar de ser el segundo elemento más abundante en el universo, el helio es en realidad bastante raro en la Tierra porque es fácilmente arrastrado por el viento solar.

Operaciones mineras en una mina de helio cerca de Chambers, Arizona, EE.UU. Foto: AZ Central

El helio no sólo se utiliza en globos, sino que también tiene muchas características y aplicaciones sorprendentes en todo el mundo, según IFL Science . El helio se crea mediante la desintegración natural del uranio y el torio radiactivos, pero este proceso lleva miles de millones de años. En la actualidad, el helio se recolecta de bolsas subterráneas de gas natural como subproducto del refinado del gas natural.

Debido a que el helio es tan liviano, cualquier helio que se pierda del contenedor o del proceso de fabricación flota hasta el borde de la atmósfera y es arrastrado lejos de la Tierra por el viento solar. Es por esta razón que el helio se describe a menudo como el único recurso verdaderamente no renovable, según la Sociedad Química Americana. "Se necesitan muchísimos milenios para crear helio en la Tierra. Es el único elemento de toda la tabla periódica que escapa de la Tierra y sale al espacio", dijo Sophia Hayes, profesora de la Universidad de Washington en St. Louis. Luis, dijo.

El helio es útil porque es extremadamente frío. Tiene el punto de ebullición más bajo de todos los elementos, -268,9 grados Celsius. Esto lo convierte en una opción especialmente buena para enfriar imanes superconductores en máquinas de imágenes por resonancia magnética (IRM), e incluso como combustible para cohetes para viajes espaciales. El Gran Colisionador de Hadrones (LHC) en Suiza necesita alrededor de 120 toneladas de helio por semana para seguir funcionando, según Bloomberg.

"El helio es un recurso no renovable. La NASA y SpaceX necesitan helio como combustible para cohetes. Las máquinas de resonancia magnética necesitan helio. La industria farmacéutica depende del helio, al igual que el Departamento de Defensa", afirmó Bill Halperin, profesor de física de la Universidad Northwestern.

El Sistema de Reserva Federal de Helio de Estados Unidos, creado en 1920 para su uso en globos, suministra alrededor del 40% del helio del mundo. Ahora, este suministro podría venderse al sector privado en unos meses, lo que afectaría la cadena de suministro de helio. Sólo unos pocos países más poseen grandes recursos de helio, entre ellos Qatar, Tanzania y Argelia. Rusia también planea abrir una nueva planta de helio, pero los combates en Ucrania podrían hacer que los planes sean inciertos.

Las estimaciones de las reservas mundiales de helio varían ampliamente. En 2019, David Cole-Hamilton, profesor emérito de química en la Universidad de St Andrews, estimó que al mundo solo le quedaba helio para 10 años, a menos que los países hicieran mayores esfuerzos para reciclarlo. La mejor estimación de la vida útil restante del helio es de 100 a 200 años.

An Khang (según IFL Science )

Enlace de origen: https://vnexpress.net/khi-nao-trai-dat-can-kiet-heli-4652141.html