¿Pueden los nódulos polimetálicos producir oxígeno sin fotosíntesis? - Foto: Material de apoyo/Centro Nacional de Oceanografía/Proyecto Smartex (NERC)/AFP
Este resultado ha revocado antiguas hipótesis sobre el origen de la vida en la Tierra. Sin embargo, el estudio ha suscitado un acalorado debate. Se han enviado al menos cinco artículos revisados por pares a revistas científicas para verificar este hallazgo.
Científicos divididos ante el impactante descubrimiento
La visión científica convencional ha sostenido durante mucho tiempo que la vida surgió hace unos 2.700 millones de años, cuando los organismos comenzaron a producir oxígeno a través de la fotosíntesis, un proceso que requiere luz solar.
Sin embargo, investigaciones recientes sugieren que los nódulos polimetálicos bajo el océano podrían generar corrientes eléctricas lo suficientemente fuertes como para dividir el agua de mar en hidrógeno y oxígeno, un proceso conocido como electrólisis. En otras palabras, sin la presencia de la luz solar, los bloques de metal en las partes más profundas y oscuras del océano aún pueden producir oxígeno.
Algunos científicos coinciden con esta opinión, pero otros cuestionan la afirmación de que el "oxígeno negro" se crea en el oscuro y sin luz fondo marino.
El descubrimiento se realizó en la región Clarion-Clipperton, una vasta área submarina en el Océano Pacífico entre México y Hawai que está atrayendo cada vez más interés por parte de las empresas mineras.
Aquí, dispersos en el fondo marino a 4 km por debajo de la superficie, los nódulos polimetálicos contienen manganeso, níquel y cobalto, metales utilizados en baterías de vehículos eléctricos y otras tecnologías bajas en carbono.
La investigación que condujo al descubrimiento del "oxígeno negro" fue financiada en parte por una empresa canadiense de minería de aguas profundas, The Metals Company, para evaluar el impacto ecológico de dichas actividades de exploración.
La compañía ha criticado duramente al ecólogo marino Andrew Sweetman, autor principal del estudio, afirmando que la investigación adolece de "fallas metodológicas".
ecosistema frágil
En respuesta a las críticas, Sweetman dijo que estaba preparando una respuesta formal. Según él, en la ciencia es normal discutir sobre lo que está bien y lo que está mal. También admitió que se necesita más investigación para verificar este hallazgo.
Según la Asociación Escocesa de Ciencias Marinas, los descubrimientos en aguas profundas han planteado preguntas sobre el origen de la vida en la Tierra. Los hallazgos también tienen implicaciones importantes para muchas empresas mineras que buscan extraer los metales preciosos contenidos en estos nódulos polimetálicos.
La existencia de "oxígeno negro" muestra lo poco que sabemos los humanos sobre la vida en las duras profundidades del océano, según los ambientalistas. Esto refuerza su argumento de que la minería en aguas profundas plantea riesgos ecológicos inaceptables.
“Greenpeace ha hecho campaña durante mucho tiempo para detener la minería en los fondos marinos del Océano Pacífico debido al daño que podría causar a los frágiles ecosistemas de aguas profundas”, afirmó el grupo ambientalista. “El sorprendente descubrimiento subraya la urgencia de ese llamado”.
Mientras tanto, Michael Clarke, director ambiental de The Metals Company, dijo a AFP que los hallazgos "pueden explicarse más razonablemente por una técnica científica deficiente y una investigación deficiente, en lugar de un fenómeno no observado previamente".
Muchos en la comunidad científica también han expresado escepticismo o han rechazado las conclusiones de Sweetman.
"No logró presentar evidencia clara de sus observaciones e hipótesis", dijo el biogeoquímico Matthias Haeckel del Centro Helmholtz para la Investigación Oceánica GEOMAR en Kiel, Alemania. Tras la publicación, quedan muchas preguntas sin respuesta. Por lo tanto, ahora la comunidad científica debe realizar experimentos similares y comprobarlo o refutarlo.
El geoquímico Olivier Rouxel, del Ifremer, el instituto nacional francés de ciencias y tecnologías oceánicas, explicó a la AFP que por el momento "no hay consenso sobre estos resultados".
“La recolección de muestras en el fondo del mar siempre es un desafío”, dijo, y agregó que era posible que el oxígeno detectado fueran “burbujas de aire atrapadas” en el equipo de medición.
Fuente: https://tuoitre.vn/kham-pha-chan-dong-ve-oxy-gay-chia-re-gioi-khoa-hoc-20250317172458106.htm
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