Los fósiles arrojan luz sobre la historia de los antiguos pterosaurios

(CLO) Hace unos 147 millones de años, en el cielo de Baviera, un antiguo reptil volador pterosaurio con una envergadura de unos 2 metros, una cresta ósea y dientes afilados, estaba listo para atrapar cualquier presa que apareciera a la vista.

Los científicos han desenterrado el esqueleto casi completo de un reptil llamado Skiphosoura bavarica. Este descubrimiento nos ayuda a comprender mejor la evolución de los pterosaurios, una de las criaturas que jugaron un papel importante en el ecosistema de la era de los dinosaurios.

Imagen reconstruida del pterosaurio jurásico Skiphosoura bavarica. Foto: Gabriel Ugueto

Skiphosoura vivió durante el período Jurásico tardío. Anatómicamente, fue un puente entre los pterosaurios más pequeños y de cola larga de hace unos 80 millones de años en el Triásico, y los pterosaurios gigantes de cola corta que florecieron en el Cretácico, como el Quetzalcoatlus, que tenía una envergadura comparable a la de un avión de combate F-16.

"Skiphosoura es de gran importancia", dijo el paleontólogo David Hone de la Universidad Queen Mary de Londres, autor principal del estudio publicado en la revista Current Biology el lunes, porque proporciona información sobre la evolución de los lagartos voladores.

“También nos ayuda a aclarar otros descubrimientos de pterosaurios que hemos hecho, explica mejor su lugar en la taxonomía de este grupo y nos permite ilustrar la transición de formas tempranas a tardías, así como determinar qué características cambiaron y en qué orden”, dijo Hone.

La criatura, cuyo nombre científico significa "cola de espada de Baviera", posee una cola corta en forma de espada. Esto es raro porque los fósiles normalmente están triturados. El esqueleto fue excavado en 2015 en el estado federado de Baviera, en el sureste de Alemania.

"Los esqueletos de los pterosaurios son muy frágiles porque sus huesos son tan delgados que a menudo se rompen o se aplastan cuando se conservan", explica Hone.

Skiphosoura puede haber sido uno de los reptiles voladores más grandes de su ecosistema. Su cráneo mide unos 25 cm de largo.

"La nariz ósea solo se extiende hasta la parte delantera del hocico, pero hay una extensión de tejido blando encima, lo que la hace parecer un poco más grande. Aún no podemos estar seguros, pero podría ser colorida o tener algún patrón", dijo Hone.

"Sus dientes son bastante largos y afilados, y los utiliza para perforar y sujetar a sus presas", explicó Hone. Probablemente se alimentaba de presas pequeñas como lagartijas, pequeños mamíferos, insectos grandes y posiblemente peces. Probablemente vivía en entornos terrestres, como los bosques.

Los pterosaurios, parientes de los dinosaurios, fueron el primer grupo de vertebrados en desarrollar la capacidad de volar. Las aves aparecieron hace unos 150 millones de años y los murciélagos unos 50 millones de años después. Se extinguieron hace 66 millones de años cuando un asteroide chocó con la Tierra.

Los paleontólogos dividen a los pterosaurios en dos grupos principales. El primer grupo tenía cabezas cortas, cuellos cortos, colas largas, huesos de muñeca cortos y quintos dedos largos en las patas. Los individuos posteriores tenían cabezas grandes, cuellos largos, colas cortas, muñecas largas y quintos dedos acortados en los pies. Los adultos posteriores tampoco tenían dientes.

El descubrimiento de Skiphosoura y otra especie llamada Dearc sgiathanach, que vivió hace unos 170 millones de años en Escocia, arrojó luz sobre varios eventos importantes en la evolución de los pterosaurios. Estas dos especies pertenecen a un grupo de transición llamado darwinópteros, que sirvió como puente entre los pterosaurios primitivos y los pterosaurios posteriores.

"Skiphosoura se encuentra en el árbol genealógico entre los pterosaurios darwinópteros y sus descendientes, los pterosaurios pterodactiloides", dijo el paleontólogo y coautor del estudio Adam Fitch del Museo Field de Chicago.

A lo largo de más de 150 millones de años, los pterosaurios desempeñaron una gran variedad de funciones ecológicas, desde depredadores aéreos hasta cazadores terrestres, funciones que las aves y sus parientes cercanos heredaron posteriormente.

Ha Trang (según Reuters)

Fuente: https://www.congluan.vn/hoa-thach-lam-sang-to-lich-su-cua-loai-than-lan-bay-co-dai-post322000.html