Inicialmente se creyó que los agujeros de entre unos pocos metros y 60 metros de ancho dispersos en el lecho marino frente a las costas de Alemania habían sido causados por gas metano, pero en realidad fueron creados por marsopas.
Inicialmente se creyó que los agujeros poco profundos en el Mar del Norte eran causados por fugas de gas metano. Fotografía: Jens Schneider von Deimling
Bajo las turbias aguas del Mar del Norte, cráteres poco profundos salpican el fondo marino. Estos pozos tienen forma circular u ovalada, su ancho varía desde unos pocos metros hasta más de 60 metros, pero su profundidad es de sólo 11 metros. Algunos pozos incluso se fusionan entre sí, creando cuencas que se asemejan a un diagrama de recolección. Estos pozos poco profundos a menudo se forman cuando líquidos que contienen metano u otras aguas subterráneas burbujean desde el sedimento. Pero una investigación publicada en la revista Communications Earth & Environment sugiere que miles, incluso millones, de agujeros en el Mar del Norte podrían ser obra de marsopas en busca de alimento. Los resultados de la investigación muestran que las marsopas y muchos otros animales pueden desempeñar un papel importante en la configuración del fondo marino, informó Live Science el 27 de febrero.
Durante años, el geocientífico Jens Schneider von Deimling de la Universidad de Kiel se preguntó si el cráter poco profundo en el Mar del Norte fue causado por una fuga de metano. El fondo del Mar del Norte está formado por arena suelta y presenta fuertes corrientes oceánicas, que no son propicias para que el metano se acumule en los sedimentos. Los estudios de mapeo utilizando ecosondas no detectaron metano.
Para comprender mejor los misteriosos cráteres poco profundos, el equipo utilizó ecosondas multihaz, que permiten realizar estudios de alta resolución del fondo marino. Nuevas herramientas permiten a los investigadores examinar las formas de los cráteres con detalles a escala centimétrica. Las ecosondas multihaz revelaron que el pozo poco profundo no tiene, de hecho, forma cónica como sería el caso del metano liberado a través de los sedimentos, según Schneider von Deimling. Independientemente del ancho, los agujeros tienen una profundidad de aproximadamente 11 cm.
Para buscar la causa del cráter poco profundo, Schneider von Deimling consultó a un amigo que era biólogo y buceador. Gracias a ello, supo que las marsopas ( Phocoena phocoena ) suelen hurgar en el fondo del mar en busca de anguilas de arena. Después de la llamada, Schneider von Deimling se asoció con biólogos que estudian las marsopas.
El equipo utilizó modelos existentes para predecir los hábitats de las marsopas y las anguilas de arena, junto con datos sobre las corrientes oceánicas. Tanto las marsopas como las anguilas viven en zonas con fuertes corrientes oceánicas. Los investigadores descubrieron que su hábitat se superponía con el área de estudio. Dondequiera que esperaban encontrar marsopas y anguilas, encontraron más agujeros. Grandes agujeros creados por marsopas y erosionados por las corrientes oceánicas.
El equipo ahora está trabajando con científicos en Irlanda para confirmar su predicción de la ubicación del agujero basándose en el hábitat de las marsopas en el Mar del Norte. La investigación interdisciplinaria de este tipo puede ayudar a los biólogos a aprender más sobre el comportamiento animal. Comprender cómo se forman las depresiones poco profundas del fondo marino es importante para identificar los peligros submarinos. Un cráter creado por una fuga de gas metano podría ser una señal de una amenaza de las placas tectónicas. Si los científicos identifican que el cráter fue creado por criaturas vivientes, podrían disipar las preocupaciones sobre la actividad tectónica.
An Khang (según Live Science )
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