Pros y contras del mercado eléctrico competitivo
Parece haber una escuela de pensamiento que sostiene que la raíz de todos los problemas es el monopolio en la industria eléctrica y que romper ese monopolio ayudará a que la industria eléctrica se desarrolle como lo ha hecho con las telecomunicaciones y la aviación.
Necesitamos analizar más profundamente las ganancias y pérdidas de los mercados eléctricos competitivos.
La transmisión de electricidad siempre ha sido un monopolio natural en todos los países del mundo, independientemente de que sea un monopolio privado o estatal. Si se deja que los monopolios actúen, aumentarán los precios para obtener ganancias mientras los consumidores sufren. Éste es uno de los defectos de la economía de mercado y necesita de la mano visible del Estado para intervenir.
El método básico de intervención es que el Estado fije el precio de la electricidad. ¿Pero en qué se basa el Estado para fijar ese precio?
¿Deberíamos tomar como referencia otros países del mundo y luego calcular los precios de la electricidad doméstica? Esto parece poco probable porque las condiciones varían mucho de un país a otro.
El método de fijación de precios más viable es el método de costo. Todos los costos de producción y comercialización de electricidad del año anterior se sumarán y se dividirán por la producción de electricidad de todo el año para determinar el precio de la electricidad para el año siguiente. Éste es el camino que no sólo sigue Vietnam sino muchos otros países.
Pero este método conduce a una consecuencia indeseable. Sabiendo que los costos en que incurren este año serán reembolsados el próximo año, la compañía eléctrica no tiene ningún incentivo para ahorrar. Muchos países del mundo se enfrentan a una situación en la que las compañías eléctricas monopolistas pagan salarios muy altos a sus empleados y compran los equipos más modernos.
El gobierno puede contratar auditores y verificar los costos por sí mismo, pero es muy difícil determinar si los costos de producción y comercialización de electricidad son razonables o no y si se han logrado ahorros. Además, los propios funcionarios estatales no tienen mucha motivación para pedirle a la compañía eléctrica monopólica que ahorre, ¡porque sus salarios no aumentan cuando lo hacen!
La única persona que tiene incentivos para exigir ahorros de energía a la empresa de servicios públicos es el consumidor. Sin embargo, millones de consumidores son demasiado pequeños y carecen de la experiencia necesaria para participar en este proceso de verificación de costos. Aunque existan asociaciones de protección al consumidor o asociaciones de empresarios usuarios de electricidad, siguen siendo ineficaces.
¿Existe alguna solución a este problema? La competencia en el mercado minorista de electricidad podría ser la solución a esta contradicción.
En primer lugar, hay que decir que la competencia en el mercado minorista de electricidad no significa que ya no exista un monopolio. El monopolio natural sobre las líneas de transmisión se mantiene, sólo que los clientes de ese monopolio han cambiado.
Bajo el modelo competitivo, habrá una serie de empresas intermediarias que comprarán electricidad de las fuentes de las fábricas, alquilarán líneas a la compañía monopólica de transmisión eléctrica para "transportar" la electricidad y la venderán a los clientes. Los consumidores podrían entonces elegir entre muchos de estos minoristas de electricidad.
Estos distribuidores de electricidad todavía tienen que arrendar líneas a un monopolio. No tienen opciones como consumidores.
Pero hoy los clientes del monopolio ya no son millones de personas, sino sólo unos pocos distribuidores de electricidad. Estas empresas tienen la experiencia y el incentivo para exigir ahorros a este monopolio de transmisión. El gobierno ahora sólo necesita intervenir para garantizar que cualquier minorista de electricidad que pida "en voz alta" a la compañía de transmisión que ahorre dinero no sea tratado de manera desigual por la compañía de transmisión en comparación con otros minoristas.
De esta manera, la competencia en el mercado minorista de electricidad ayudará a evitar desperdicios en la inversión y operación del sistema de transmisión.
¿El "problema" de la competencia?
Sin embargo, la competencia no está exenta de problemas.
En primer lugar, la competencia aumentará los costos de transacción. Se puede observar inmediatamente que de repente aparecen en el mercado una serie de empresas, junto con ello se suman recursos humanos, juntas directivas, costos operativos de la empresa, costos de negociación, costos de publicidad, costos de atención al cliente, etc. Todos estos costos se sumarán al precio y luego los consumidores tendrán que pagar.
¿Este costo de transacción adicional sería mayor o sería mayor la eliminación de desperdicio? En otras palabras, ¿los precios de la electricidad eventualmente subirán o bajarán? Es difícil responder a esta pregunta porque depende de las condiciones de cada país y del nivel de rigor con que se aplique el nuevo modelo.
En segundo lugar, estos minoristas también sólo competirán entre sí en zonas urbanas, donde la producción de electricidad es grande y los costos de alquiler de líneas por unidad de electricidad vendida son bajos. En zonas remotas, donde la producción de electricidad es pequeña, los costos de la electricidad son altos y los ingresos son bajos, estos negocios minoristas no estarán interesados. En ese momento, el Estado se verá obligado a intervenir, ya sea directamente o a través de la empresa monopólica de transmisión, para proveer de electricidad a zonas remotas.
Por lo tanto, muchas opiniones se oponen a la competencia en el sector minorista de electricidad porque se producirá una situación en la que el sector privado intervendrá para obtener beneficios en los lugares buenos, mientras que el Estado seguirá monopolizando la asistencia social en los lugares malos.
En resumen, la ventaja de los mercados minoristas competitivos es que crean mejores mecanismos de control de costos para las empresas monopolísticas, evitando el desperdicio. Los consumidores tienen más opciones y tienden a disfrutar de un mejor servicio posventa. Pero ese beneficio para el consumidor sólo existe en las zonas urbanas, y en las zonas remotas puede que no haya ningún cambio (?). El precio final de la electricidad, si aumentará o disminuirá, todavía es una incógnita.
Sin embargo, hay un valor que no se puede medir en dinero: la sociedad será más transparente. Ya no habrá más confusión entre negocios y bienestar, nadie se beneficiará de repente sólo por el despilfarro causado por el mecanismo.
La sociedad funciona según el principio de que nadie trabaja, nadie come. ¿Eso es civilizado?
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