En el río casi desierto no se veía ni un solo barco: de vez en cuando un barco pesquero, un sampan acurrucado bajo la sombra de un árbol o un barco cuyo remero dormía una siesta en la tienda mientras esperaba la marea.
Después del tumulto del viaje por mar, el rugido del océano, la soledad bajo este cielo brillante, este silencio y la quietud de todo trajeron una sensación extraña.
Barco en el río Saigón
Los viajeros consideran que Saigón es simplemente una parada poco inspiradora en la ruta del Lejano Oriente, algo así como 36 horas en una cámara de combustión.
Seguramente nadie, ni siquiera el más contradictorio, puede alabar el clima de esta región y presentar Saigón como una parada ideal para el invierno.
De hecho, la ciudad es bastante aireada. Esta es sin duda una de las ciudades más bellas del Asia intertropical y posiblemente la más encantadora. Hay otras ciudades más grandes y bulliciosas, pero ninguna es tan encantadora y espléndida como Saigón. En este sentido, aunque recién fundada, Saigón no era en absoluto inferior a sus antiguos rivales en las Indias Orientales Británicas o las Indias Orientales Holandesas [actualmente Indonesia].
En resumen, Saigón es la obra que más orgullo tiene a Francia. Sin querer menospreciar a nuestras otras ciudades coloniales, quisiera añadir que, en mi opinión, ninguna ciudad de nuestras colonias de ultramar puede compararse [con Saigón], ¡excepto, por supuesto, Argelia y Túnez!
Esa fue mi impresión de Saigón cuando llegué aquí por primera vez en 1885, y también esta vez al regresar, viendo la ciudad renovada, con nuevas avenidas abiertas, más espaciosa que nunca y llena de optimismo a pesar de los problemas actuales, la caída del valor de la moneda indochina y las dificultades en el comercio.
Incluso el desagradable entorno y el lento y aburrido viaje por mar fueron preparativos adecuados para la inesperada alegría de la llegada.
Durante más de tres horas hemos estado siguiendo los recodos del río sin orillas, entre las islas medio sumergidas, medio emergidas que crea el laberinto de canales. El río se ensanchó como un gran lago y luego se estrechó en arroyos sinuosos.
A veces las curvas eran tan próximas y cerradas que la popa casi golpeaba la rama de un árbol y la proa rozaba la orilla opuesta. En una de estas curvas se produjo un accidente donde se rompió la cadena del timón y la velocidad provocó que el barco encallara en el bosque. Sin embargo, sin ningún peligro, el tren se estrelló contra los arbustos como un cuchillo en la mantequilla. Después de una hora de descanso, se volvió a conectar la cadena, el tren retrocedió y continuamos nuestro camino.
Río Saigón
Más que nunca no podíamos creer que estábamos cerca de una ciudad, la naturaleza era extremadamente salvaje, no había nada que delatara la presencia humana. El sol se va poniendo poco a poco.
En esta tierra no hay puesta de sol, sólo falta media hora para que anochezca. En ese momento habíamos llegado a la confluencia del río Saigón y el río Dong Nai. Acabábamos de dejar el majestuoso río que nace en las Tierras Altas Centrales, a estribor del barco, cuando de repente el escenario cambió.
La cortina de arbustos que cubría ambas orillas se rasgó, campos de cultivo, arrozales ondulados, un color verde exuberante se extendió hasta el horizonte, desde aquí la tierra fértil reemplazó al bosque de manglares. A la luz de la tarde, el campo parece muy tranquilo. Los arbustos dispersos, que marcaban el sitio de una aldea o de una choza solitaria con techo de paja, se convirtieron en manchas oscuras cuyos contornos no se distinguían del follaje. Al anochecer, este pequeño rincón de Asia nos recuerda a la lejana Europa, a una tarde de finales de junio en los campos de trigo a punto de madurar.
A la izquierda aparecían numerosos edificios grandes, almacenes, depósitos portuarios, altas chimeneas de molinos de arroz, más lejos estaba el viejo bosque, sobre el fondo verde se alzaban hacia el cielo los mástiles, carteles y campanarios de la nueva catedral [Notre Dame]. Después de la última curva estaba el puerto: barcos de guerra estaban anclados en medio del río, sus cascos blancos brillando a la luz de la luna, como grandes aves marinas descansando. Las sombras oscuras de tres o cuatro barcos mercantes a vapor, luego una flota de barcos, barcazas, juncos y barcazas chinos, entrando y saliendo del canal de Cho Lon. Finalmente, pequeños sampanes anamitas, con lámparas de huracán colgando de la proa y fogatas en la popa, navegaban de un lado a otro como una lanzadera, parpadeando como luciérnagas. (continuará)
(Extracto de "Around Asia: Southern, Central, Northern" , traducido por Hoang Thi Hang y Bui Thi He, AlphaBooks - National Archives Center I y Dan Tri Publishing House, publicado en julio de 2024)
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Fuente: https://thanhnien.vn/du-ky-viet-nam-sai-gon-do-thi-duyen-dang-nhat-185241202235211284.htm
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