Empresa estadounidense perforará 20 km de profundidad para producir electricidad geotérmica

Quaise Energy perforará hasta 500 grados Celsius y utilizará el vapor resultante para alimentar turbinas que generen electricidad.

Sitio de pruebas de tecnología de perforación de Quaise Energy. Foto: Quaise Energy — Sitio de pruebas de tecnología de perforación de Quaise Energy. Foto: *Quaise Energy*

Quaise Energy, una empresa tecnológica del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), planea vaporizar rocas del núcleo de la Tierra y aprovechar la energía geotérmica profunda. La compañía dice que puede generar rápidamente electricidad a escala de teravatios (1 teravatio equivale a 1 billón de billones de vatios) y proporcionar energía libre de carbono mientras ocupa solo el 1% de la superficie terrestre de otras tecnologías de energía renovable, informó Interesting Engineering el 15 de marzo.

Los proyectos de energía eólica y solar están en auge a medida que los países avanzan hacia objetivos de cero emisiones de carbono. Sin embargo, ambas tecnologías deben construirse a gran escala para proporcionar energía de bajo costo y neutral en carbono. Debido a que la tierra es un recurso limitado con muchos otros usos, como la agricultura, la vivienda, la industria y el mantenimiento de la cubierta forestal para enfriar el planeta, los proyectos de energía renovable se están trasladando al exterior, lo que aumenta los costos.

Sin embargo, los proyectos de energía geotérmica tienen el potencial de producir grandes cantidades de electricidad utilizando menos tierra. Tecnología basada en perforación en el suelo. Cuanto más profunda sea la perforación, mayor será la temperatura que se puede alcanzar para producir electricidad. Sin embargo, el obstáculo radica en la capacidad de perforar profundamente. El pozo más profundo jamás cavado por el hombre en la Tierra es el pozo superprofundo de Kola (12.262 m). Este logro tardó 20 años en completarse. Es un plazo demasiado largo para un proyecto de energía geotérmica. Quaise Energy planea perforar hasta 20 km más profundo.

A esta profundidad, la temperatura en el interior de la Tierra alcanza los 500 grados centígrados. El vapor que se produce a esas temperaturas es similar al que se utiliza en las centrales térmicas que utilizan carbón o gas natural licuado. Quaise Energy planea replicar el método de generación de electricidad utilizando ese tipo de calor y lo llama energía geotérmica profunda.

Según la empresa, las grandes plantas geotérmicas profundas pueden generar 10 veces más electricidad que las fuentes geotérmicas convencionales, proporcionando energía base continua las 24 horas del día y acceso a energía limpia en una pequeña área de tierra. Para hacer realidad este objetivo, Quaise Energy aprovechó la experiencia del MIT en el desarrollo de láseres para experimentos de fusión para perforar rocas. Las microondas milimétricas de alta energía utilizadas para calentar el plasma en experimentos de fusión vaporizan la roca. Para reducir los costos asociados con una nueva planta de energía, Quaise Energy adquirirá una planta de energía a carbón y utilizará tecnología geotérmica profunda a gran escala en el sitio para generar electricidad con la infraestructura y la mano de obra existentes.

En su reciente ronda de financiación, la empresa recaudó 21 millones de dólares de inversores. Quaise Energy utilizará la financiación para mejorar la comprensión de las ubicaciones geográficas y realizar estudios magnéticos y sísmicos para identificar ubicaciones adecuadas para el proyecto piloto.

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