Tuheitia firmó la "Declaración sobre los Océanos" que pide que las ballenas sean reconocidas como personas como parte de los esfuerzos para protegerlas, informó AFP el 28 de marzo.
Se dice que la declaración reconoce a los mamíferos como seres humanos con derecho a moverse libremente, expresar sus comportamientos naturales y sus culturas únicas. La medida tiene como objetivo ayudar a las ballenas a recuperar su número en medio de una población en disminución.
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“Las canciones de nuestros antepasados se están debilitando y los hábitats de las ballenas están amenazados, por eso debemos actuar ahora”, afirmó Tuheitia. "No podemos seguir haciendo la vista gorda. Las ballenas desempeñan un papel vital en la salud de todo el ecosistema oceánico. Debemos actuar con urgencia para proteger a estas increíbles criaturas antes de que sea demasiado tarde", añadió Tuheitia.
Tradicionalmente, las ballenas han tenido un significado cultural para los maoríes como criaturas sobrenaturales y precursoras del crecimiento espiritual. Algunas tribus consideran que este mamífero es descendiente del dios del mar Tangaroa.
Las ballenas son uno de los mamíferos más grandes de la Tierra. Entre ellas, la ballena azul mide hasta 30,5 m de largo y pesa hasta 200 toneladas. Muchas especies están en peligro de extinción.
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La medida de otorgar derechos morales a la naturaleza tiene precedentes. En 2017, Nueva Zelanda aprobó una legislación innovadora que otorga carácter de personas al río Whanganui y al monte Taranaki, ambos importantes para el pueblo maorí.
Los maoríes son el segundo grupo étnico más grande de Nueva Zelanda y actualmente representan alrededor del 17% de la población total del país (aproximadamente 900.000 personas).
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