Científicos en Brasil han anunciado el desarrollo de un nuevo método de vanguardia para tratar la adicción a los estimulantes y la metanfetamina basado en una vacuna.
Científicos estudian la vacuna Calixcoca. Foto: AFP
La vacuna experimental, denominada "Calixcoca", desencadena una respuesta inmune que impide que la cocaína y la metanfetamina lleguen al cerebro, ayudando a los usuarios a romper el ciclo de adicción. En otras palabras, ya no sentirán la euforia que produce el uso de estimulantes. Si el tratamiento es aprobado, sería la primera vez que la adicción a la cocaína es tratada con una vacuna, según el psiquiatra Frederico García, coordinador del equipo de desarrollo de vacunas de la Universidad Federal de Minas Gerais, informó AFP el 26 de octubre.
El proyecto de vacuna ganó un premio de 530.000 dólares en el concurso Euro Health Innovation patrocinado por la compañía farmacéutica Eurofarma. La vacuna funciona estimulando el sistema inmunológico del paciente a producir anticuerpos que se unen a las moléculas de cocaína en el torrente sanguíneo, haciéndolas demasiado grandes para entrar en la vía del placer del cerebro, también conocida como "circuito de recompensa". Aquí es donde los estimulantes a menudo imitan los altos niveles de dopamina que producen placer. Una investigación similar se realizó en Estados Unidos, el mayor consumidor de cocaína del mundo, según la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito. Pero la investigación se estancó cuando los ensayos clínicos no produjeron los resultados esperados, entre otras razones.
Hasta el momento, Calixcoca ha demostrado eficacia en pruebas con animales, produciendo grandes cantidades de anticuerpos contra la cocaína y con muy pocos efectos secundarios. También protegió a los embriones de ratones de la cocaína, lo que sugiere que podría usarse en humanos para proteger a los fetos cuando la madre es adicta. Actualmente, esta vacuna está a punto de entrar en la etapa final de pruebas en humanos. Según García, Calixcoca podría transformar el tratamiento de las adicciones.
Calixcoca puede ayudar a los pacientes en una etapa crítica de recuperación, como cuando salen de rehabilitación. La vacuna se elabora con compuestos químicos diseñados en laboratorio en lugar de materiales biológicos, por lo que es más barata de producir que muchas otras vacunas y no requiere refrigeración.
El público objetivo exacto dependerá de los resultados de los ensayos clínicos, pero en teoría, Calixcoca es adecuado para adictos en recuperación que quieran mantenerse alejados de la cocaína. El objetivo del equipo es cambiar una triste estadística. Según el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas, una de cada cuatro personas que consumen cocaína regularmente se vuelve adicta, y sólo uno de cada cuatro adictos logra dejar el hábito después de cinco años de tratamiento. Más de 3.000 personas se han puesto en contacto con el equipo de investigación para ofrecerse como voluntarios para participar en el ensayo clínico.
An Khang (según AFP )
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