Después de que los incendios forestales devastaran la ciudad de Lahaina, algunos de los chefs más famosos de Hawái se ofrecieron a ayudar en lo que mejor saben hacer.
“Sabemos que la comida es medicina”, dice Sheldon Simeo, un chef de Maui considerado un embajador de la cocina hawaiana, mientras trabaja en su cocina de Kahului, cocinando miles de comidas al día. "Para las víctimas de los incendios forestales, llevarles una comida caliente en lugar de comida enlatada les ayuda a conectarse con Hawái".
"Espero que este sea el comienzo de la curación", dijo Simeo.
Los voluntarios preparan comidas gratuitas en la cocina de la Universidad de Hawaii en Maui Central el 13 de agosto. Foto: AFP
Lahaina, una histórica ciudad turística de unos 12.000 habitantes situada en la costa oeste de la isla hawaiana de Maui, fue devastada por un voraz incendio forestal que comenzó la semana pasada, matando al menos a 106 personas y dejando a miles sin hogar. Las autoridades dicen que el número de muertos seguirá aumentando ya que las evaluaciones de daños aún no están completas.
Más de 1.400 personas que se quedaron sin hogar se encuentran en albergues temporales, con familiares o pasando la noche en coches. Mientras las críticas sobre la lenta respuesta del gobierno han crecido, los hawaianos han lanzado sus propias iniciativas para lidiar con la tragedia.
La cocina de la escuela culinaria de la Universidad de Hawaii en Kahului, a unos 50 kilómetros al norte de Lahaina, está llena de ruido. Los voluntarios recogen comida en recipientes y luego los colocan en hieleras.
Simeon y otros chefs famosos como Lee Anne Wong, una concursante de Top Chef cuyo restaurante se quemó en los incendios forestales, están trabajando tres turnos para cocinar para quienes perdieron sus hogares y quienes permanecen en Lahaina.
"Algunos chefs perdieron sus hogares en los incendios forestales. Y aun así, están aquí con nosotros cocinando para la comunidad, mostrándonos lo que significa 'aloha'", dijo Simeon, refiriéndose al saludo hawaiano que expresa amor, paz y amistad.
Un equipo de cocineros y decenas de voluntarios preparan y cocinan alrededor de 9.000 comidas al día.
"He trabajado en grandes restaurantes toda mi vida y nunca había visto tanta comida", dijo el chef Taylor Ponter.
“Los criadores de cerdos están trayendo 1800 kilos de carne. Hay 900 kilos de salmón que llegan de Alaska. La gente está trayendo cientos de kilos de sandía local. Es mucha comida”, dijo, tomándose un descanso de un día estresante en el trabajo.
Voluntarios reparten comida a las mascotas en el Centro Humanitario Maui en Puunene, Maui Central, Hawaii, el 15 de agosto. Foto: AFP
El menú se basa en los alimentos disponibles pero también se centra en la variedad. El almuerzo del domingo fue curry tailandés con caballa local y la cena fue macarrones con queso y salsa de carne picada.
“Preparar 7.000 a 9.000 raciones al día es mucho trabajo, tenemos que ser creativos con los ingredientes que tenemos”, dijo Simeón.
Grupos de voluntarios recogieron alimentos y los entregaron a los refugios y a la ciudad de Laihaina, todavía calurosa. Después de terminar el almuerzo, los cocineros comenzaron a preparar la cena.
Muchos voluntarios vienen a ayudar para que los chefs puedan tener un descanso entre largos turnos. Ponte no se quejó. "Simplemente estamos cansados. Otros no solo están cansados, sino que también tienen hambre y están sin hogar", dijo. "Ser chef significa no dormir nunca de verdad."
Hong Hanh (según AFP )
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