El Parlamento británico dijo que la Fuerza Aérea Británica no tiene suficientes cazas F-35B para conflictos a gran escala y propuso aumentar rápidamente el número en servicio.
Según un informe publicado recientemente por el Comité de Defensa del Parlamento británico, la Fuerza Aérea del Reino Unido necesita una flota grande y equilibrada para llevar a cabo misiones como garantizar las capacidades de defensa aérea, proyectar poder global, proporcionar ayuda humanitaria o realizar operaciones ofensivas.
La mayor preocupación de los 10 parlamentarios británicos que contribuyeron al informe fue el rápido descenso del número de aviones que hay actualmente en la fuerza aérea desde la Guerra Fría.
Muchas fuerzas aéreas están reduciendo el tamaño de su flota a medida que reemplazan aviones más antiguos por modelos más nuevos, pero la reducción del Reino Unido se considera mucho mayor que la de Francia, Alemania o Italia.
“Un gran número de aviones no garantiza la victoria en los conflictos”, afirma el informe, pero señala que incluso los aviones más avanzados “corren el riesgo de sufrir grandes pérdidas en conflictos graves, lo que diezmaría rápidamente la ya menguante fuerza aérea del Reino Unido”.
El avión de combate británico F-35B aterriza en el portaaviones HMS Queen Elizabeth en octubre de 2019. Fotografía: RAF
"Surgen serias dudas sobre si la flota de cazas del Reino Unido, ya de por sí muy reducida, puede disuadir y defenderse con éxito de una ofensiva enemiga", señala el informe. "El Ministerio de Defensa y la Fuerza Aérea deben abordar urgentemente el problema de la insuficiencia de las fuerzas operativas."
El pilar de la flota de cazas británica es el F-35B. Según el plan original, Gran Bretaña planeaba comprar 150 cazas F-35B, pero luego lo redujo a 138. El país ha recibido 48 y ha pedido 27 más, pero no está claro si comprará más cazas furtivos fabricados en Estados Unidos.
Los problemas de mantenimiento han hecho que sea mucho más difícil ampliar la flota F-35B de lo planeado, explicaron los participantes en una audiencia con el Comité de Defensa del Parlamento del Reino Unido. Sin embargo, el comité consideró insatisfactoria la explicación anterior.
Cada uno de los nuevos portaaviones británicos de clase Queen Elizabeth puede transportar 36 cazas F-35B. En teoría, podrían transportar toda la flota de F-35B que opera Gran Bretaña. Sin embargo, la Real Fuerza Aérea no dispondría entonces de los cazas furtivos necesarios para sus propias misiones.
Otro problema que se plantea es que el F-35B británico realizará misiones de reconocimiento, ataque, guerra electrónica o control del espacio aéreo, cuando este modelo de caza no puede realizar todas las misiones anteriores al mismo tiempo.
Aviones de combate británicos F-35 participan en ejercicios con la Fuerza Aérea de EE. UU. en septiembre de 2019. Foto: USAF
Para resolver el problema, la solución más sencilla es que Gran Bretaña compre aviones de combate F-35B. El Comité de Defensa del Parlamento británico señaló que cada F-35B cuesta 101 millones de dólares, pero los costos de mantenimiento son otra cuestión. "Los precios de los aviones pueden haber caído, pero los costos de mantenimiento siguen siendo inaceptablemente altos", dijo la agencia.
El comité determinó que desarrollar vehículos aéreos no tripulados (UAV) para apoyar a los aviones de combate es una forma rentable de aumentar el tamaño de la fuerza de combate. En este escenario, cada costoso caza tripulado volaría junto a un UAV de apoyo con posiblemente menos capacidad, pero en gran número y capaz de sacrificarse si fuera necesario.
Gran Bretaña está desarrollando un UAV de apoyo al combate llamado New Lightweight Affordable Combat Aircraft (LANCA), pero el estado y el progreso de este proyecto no están claros. Londres suspendió el proyecto UAV de apoyo de combate Mosquito, en el que participaba LANCA, un año antes de que el avión despegara para realizar pruebas.
Nguyen Tien (según Forbes )
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