El ministro de Información de Sierra Leona, Chernor Bah, dijo en una reunión informativa con periodistas que el ataque ocurrido la madrugada del domingo tomó por sorpresa a las fuerzas de seguridad y a los residentes en la capital, Freetown. “Trece oficiales militares están actualmente bajo custodia y otro civil… en este incidente, lo llamamos un golpe de Estado fallido”, dijo.
Altos funcionarios de Sierra Leona visitan una prisión atacada en la capital, Freetown, el 27 de noviembre de 2023. Foto: Reuters
El incidente se produce poco después de que el presidente de Sierra Leona, Julius Maada Bio, fuera reelegido para un segundo mandato en unas controvertidas elecciones en junio. El intento de golpe de Estado en el país de África Occidental ha exacerbado aún más las tensiones políticas en África Occidental y Central. Los golpes de Estado han ido en aumento en la región, con ocho golpes militares desde 2020, incluidos en Níger y Gabón este año.
Los residentes de Freetown se despertaron por el sonido de fuertes disparos la madrugada del domingo cuando hombres armados irrumpieron en un depósito de armas clave en el cuartel militar más grande de Sierra Leona, ubicado cerca del Palacio Presidencial en una zona fuertemente custodiada de la capital del país.
Los enfrentamientos en la capital de Sierra Leona, Freetown, organizados por soldados en servicio y retirados, han matado a 13 miembros del ejército gubernamental, según dijeron fuentes.
Los atacantes también atacaron dos cárceles de la ciudad, incluida la prisión central, de donde escaparon la mayoría de los más de 2.000 reclusos, según el coronel Sulaiman Massaquoi, jefe interino del Servicio Correccional de Sierra Leona.
El ministro de información de Sierra Leona dijo que un civil también fue arrestado en relación con el ataque y que más de 100 prisioneros fugados habían regresado a las cárceles. Las agencias de seguridad continúan buscando a otros prisioneros fugados.
Trece soldados murieron en Sierra Leona en enfrentamientos el domingo. Foto: WAZA
El martes se escucharon disparos en la capital cuando las fuerzas de seguridad intentaron arrestar a uno de los sospechosos que huían. “La persona implicada ha sido detenida y se encuentra actualmente bajo custodia de seguridad”, indicó el Ministerio de Información en un comunicado.
El jefe del Estado Mayor de la Defensa de Sierra Leona, el teniente general Peter Lavahun, dijo en una conferencia de prensa que muchos atacantes estaban escondidos o todavía prófugos en todo el país.
Dijo que los funcionarios estaban verificando para confirmar el número de armas robadas. “Hemos recuperado dos vehículos que contenían armas y municiones que fueron sustraídos”, dijo Lavahun.
Muchas personas en Freetown y en todo el país permanecieron en sus casas el martes, más de un día después de que el gobierno suavizara el toque de queda de 24 horas y lo convirtiera en un confinamiento nocturno.
En Sierra Leona han existido tensiones políticas desde la reelección del Sr. Bio. Dos meses después de su reelección, la policía arrestó a varias personas, incluidos altos oficiales militares, que planeaban utilizar las protestas “para perturbar la paz”.
La vecina Guinea también se encuentra políticamente inestable después de un golpe de Estado en 2021. La propia Sierra Leona todavía se está recuperando de una guerra civil de 11 años que terminó hace más de dos décadas. Su población de 8 millones está entre las más pobres del mundo.
El bloque económico regional de África Occidental (CEDEAO), del que Sierra Leona es miembro, condenó los ataques y envió una delegación para "expresar apoyo y solidaridad" al presidente del país.
Huy Hoang (según AP, Reuters)
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