Niedrige Geburtenrate: Vom Motor zur Bremse für Südkoreas Wirtschaft

Einst trugen sinkende Geburtenraten zum Wirtschaftswunder Südkoreas bei, doch heute stellt die mangelnde Kinderbereitschaft eine Gefahr für das Wirtschaftswachstum dar.

Am 19. Dezember 2023 versammelten sich 100 südkoreanische Männer und Frauen in ihrer besten Kleidung in einem Hotel in der Nähe von Seoul, um an einem von der Stadt Seongnam organisierten Dating-Event teilzunehmen.

Um die sinkende Geburtenrate zu retten, ist die Regierung von Seongnam entschlossen, Dates mit Rotwein, Schokolade, kostenlosen Make-up-Services und sogar Hintergrundüberprüfungen für die teilnehmenden Singles zu organisieren. Sie erwarten, dass nach fünf Veranstaltungsrunden 198 der 460 Veranstaltungsteilnehmer ein passendes Gegenstück finden. Wenn alles gut geht, werden sie heiraten und Kinder bekommen.

Der Bürgermeister von Seongnam, Shin Sang-jin, sagte, die Verbreitung positiver Ansichten über die Ehe würde zur Steigerung der Geburtenrate beitragen, und betonte, dass Dating-Events nur eine von vielen Maßnahmen seien, um den Geburtenrückgang umzukehren. „Das Problem der niedrigen Geburtenrate kann nicht durch eine einzelne Maßnahme gelöst werden. Die Aufgabe der Stadt besteht darin, ein Umfeld zu schaffen, in dem Menschen, die heiraten möchten, einen Partner finden können“, sagte Shin.

Ein Mitglied, das am 19. Dezember 2023 an einer Dating-Veranstaltung in Seongnam City teilnimmt. Foto: Reuters

Die meisten Industrieländer in Ostasien und Europa sind von sinkenden Geburtenraten betroffen, was zu einer raschen Überalterung der Bevölkerung führt. Nirgendwo ist die Lage jedoch so schlimm wie in Südkorea, das seit vielen Jahren die niedrigste Geburtenrate der Welt aufweist.

Im Jahr 2021 betrug die zusammengefasste Geburtenrate des Landes (Gesamtzahl der Kinder pro Frau im gebärfähigen Alter) 0,81. In China beträgt das Verhältnis 1,16; Japan 1.3; Deutschland 1,58; Spanien 1.19. Noch wichtiger ist, dass die Geburtenrate in Südkorea seit zwei Jahrzehnten unter 1,3 liegt.

Die neuesten Zahlen zeigen einen noch stärkeren Rückgang. Im dritten Quartal 2023 sank die Geburtenrate in Südkorea nach Angaben des Nationalen Statistikamts auf ein Rekordtief von 0,7. In diesem Zeitraum wurden 56.794 Kinder geboren, 11,5 % weniger als im gleichen Zeitraum im Jahr 2022 und der niedrigste Stand seit Beginn der Statistik im Jahr 1981.

Hinter dem Wirtschaftswunder

In den 1950er Jahren war Südkorea eines der ärmsten Länder der Welt. Im Jahr 1961 betrug das jährliche Pro-Kopf-Einkommen nur noch etwa 82 Dollar. Ab 1962 jedoch, als die Regierung einen Fünfjahresplan zur wirtschaftlichen Entwicklung und ein Familienplanungsprogramm auflegte, um die Geburtenrate im Land zu senken, verzeichneten sie einen starken Anstieg.

Die Regierung hat sich zum Ziel gesetzt, dass 45 % der Paare Verhütungsmittel anwenden, und viele Familien erkennen, dass sie ihren Lebensstandard verbessern, wenn sie weniger Kinder haben. Dies hat zur Folge, dass die abhängige Bevölkerung – ob jung oder alt – immer kleiner wird als die Bevölkerung im arbeitsfähigen Alter.

Demografische Veränderungen lösten ein Wirtschaftswunder aus, das bis Mitte der 1990er Jahre andauerte. Steigende Produktivität, verbunden mit einer wachsenden Erwerbsbevölkerung und sinkender Arbeitslosigkeit, ermöglichten über viele Jahre ein jährliches BIP-Wachstum von 6 bis 10 Prozent. Heute ist Südkorea mit einem Pro-Kopf-Einkommen von 35.000 Dollar eines der reichsten Länder.

Der Wandel von einem armen zu einem reichen Land ist zum großen Teil auf die demografische Dividende der sinkenden Geburtenrate zurückzuführen. Allerdings hat die demografische Dividende nur kurzfristige Auswirkungen. Gleichzeitig hat ein langfristiger Rückgang der Geburtenraten laut dem Forschungsmagazin The Conversation oft verheerende Auswirkungen auf die Wirtschaft eines Landes.

Und es ist wirklich passiert. In Südkorea ist ein chronischer Geburtenrückgang zu verzeichnen, da sich viele junge Menschen dazu entschließen, die Heirat oder das Kinderkriegen aufzuschieben oder ganz darauf zu verzichten, um sich den veränderten gesellschaftlichen Normen und Lebensstilen anzupassen.

Darüber hinaus ergab eine Studie von Jisoo Hwang, Professor für Wirtschaftswissenschaften an der Seoul National University, dass die extreme Geburtenrate in Korea teilweise durch die extrem hohen Kosten für Bildung und Wohnen erklärt werden kann.

Gleichzeitig sind für viele junge Menschen die Arbeitsplätze und Gehälter unsicher, sodass sie sich die Gründung einer Familie nicht leisten können. Auch im dritten Quartal 2023 sank die Zahl der Eheschließungen auf einen Rekordtiefstand von 41.706, ein Rückgang von 8,2 % im Vergleich zum gleichen Zeitraum im Jahr 2022.

Wegen der extrem niedrigen Geburtenrate verliert Südkorea jedes Jahr an Bevölkerung und in dem einstmals so dynamischen Land leben immer mehr ältere Menschen und immer weniger Arbeiter. Sollte sich dieser Trend fortsetzen und Millionen Einwanderer nicht willkommen geheißen werden, würde die derzeitige Bevölkerungszahl von 51 Millionen in den nächsten vier bis fünf Jahrzehnten auf unter 38 Millionen sinken.

Wettlauf zur Vermeidung eines negativen Wachstums

Der Mangel an Kindern birgt langfristige Risiken für die Wirtschaft, da er die Zahl der Arbeitskräfte, die gleichzeitig Verbraucher sind, verringert. Sozialausgaben für eine alternde Bevölkerung belasten den Staatshaushalt, der andernfalls zur Förderung von Wirtschaft, Forschung und Entwicklung eingesetzt werden könnte.

Eine Studie der koreanischen Notenbank (BoK) aus dem vergangenen Jahr prognostizierte, dass das Land ab 2050 ein negatives Wachstum verzeichnen könnte, wenn die Geburtenrate auf ihrem derzeitigen Niveau bliebe. Die Berechnung basiert auf Wachstumstrends und schließt kurzfristige Konjunkturschwankungen aus. Kurz gesagt: Die koreanische Wirtschaft wird mit Sicherheit schrumpfen, wenn die Bevölkerung abnimmt.

Südkoreanische Kinder in traditionellen Kostümen bei einer Veranstaltung in Seoul am 1. März 2016. Foto: Reuters

Um einen demografischen Albtraum abzuwenden, bietet die südkoreanische Regierung Paaren finanzielle Anreize, Kinder zu bekommen, und erhöht die monatlichen Zuschüsse für Eltern. Präsident Yoon Suk Yeol hat ein politisches Team zur Steigerung der Geburtenrate zusammengestellt. Seit 2006 hat Südkorea mehr als 200 Milliarden Dollar für Programme zur Steigerung der Geburtenrate ausgegeben – allerdings mit wenig Erfolg.

Selbst bei Vermittlungsinitiativen wie der Regierung von Seongnam gibt es unterschiedliche Meinungen. Die Hauptstadt Seoul hatte eine ähnliche Veranstaltung in Erwägung gezogen, den Plan jedoch auf Eis gelegt, nachdem Kritik laut wurde, dass damit Steuergelder verschwendet würden, ohne die eigentlichen Ursachen der hohen Wohn- und Bildungskosten anzugehen.

Jung Jae-hoon, Professor für Sozialwesen an der Seoul Women’s University, sagte, es sei „Unsinn“, zu hoffen, dass Dating-Events die Geburtenrate steigern würden. „Man muss mehr Geld für Schwangerschafts-, Geburts- und Erziehungsunterstützung ausgeben, um das eine Politik zur Steigerung der Geburtenrate nennen zu können“, sagte er.

Die BoK-Studie wies auch darauf hin, dass hohe Lebenshaltungskosten, unsichere Arbeitsverhältnisse und Kindererziehungskosten sowie steigende Immobilienpreise zur Angst beitragen und es Paaren so unmöglich machen, Kinder zu bekommen.

Die Lösung liege laut BOK darin, die Bevölkerungskonzentration im Raum Seoul zu verringern – die den Wettbewerbsdruck verschärfe – und gleichzeitig Maßnahmen zur Stabilisierung der Immobilienpreise und der Verschuldung der privaten Haushalte sowie zur Verbesserung der Arbeitsmarktstruktur zu ergreifen. Darüber hinaus muss die Regierung die Haushaltsausgaben erhöhen, um die Last der Kinderbetreuung zu verteilen.

Laut The Conversation liegt für Südkorea die einzige Möglichkeit, die Lage zu ändern, in der Einwanderung. Migranten sind oft jünger, produktiver und haben mehr Kinder als Einheimische. Allerdings verfolgt Südkorea eine sehr restriktive Einwanderungspolitik; um Staatsbürger oder unbefristete Aufenthaltserlaubnis zu erhalten, müssen Einwanderer einen Koreaner heiraten.

Im Jahr 2022 wird die Zahl der Einwanderer knapp über 1,6 Millionen betragen, was etwa 3,1 % der Bevölkerung des Landes entspricht. Im Gegensatz dazu sind die Vereinigten Staaten zur Vergrößerung ihrer Erwerbsbevölkerung auf Einwanderung angewiesen, die mittlerweile mehr als 14 Prozent der Bevölkerung ausmacht. Um die sinkende Geburtenrate in Südkorea durch Zuwanderung auszugleichen, müsste die Zahl der ausländischen Arbeitskräfte verzehnfacht werden.

Andernfalls wird Südkorea laut The Conversation weiterhin jedes Jahr an Bevölkerung verlieren und zu einem der ältesten Länder der Welt werden.

Phien An ( laut Reuters, Le Monde, Conversation)

Quellenlink: https://vnexpress.net/ty-le-sinh-thap-tu-dong-luc-thanh-luc-can-cua-kinh-te-han-quoc-4707330.html