TSMC steckt mitten im Mikrochip-Krieg zwischen den USA und China fest

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Laut Reuters wird TSMC ab dem 11. November die Lieferung einiger fortschrittlicher KI-Chips an einige Kunden auf dem chinesischen Festland einstellen. Grund dafür soll eine Aufforderung des US-Handelsministeriums sein, Exportbeschränkungen für diese Produkte zu verhängen.

Branchenquellen zufolge betreffen die Exportbeschränkungen insbesondere bestimmte Arten fortschrittlicher Chips mit einem Design von mindestens 7 nm, die in KI-Beschleunigern und Grafikprozessoren (GPUs) verwendet werden.

Die Beschränkungsanordnung des Ministeriums erfolgte nur wenige Wochen, nachdem TSMC bekannt gegeben hatte, dass einer seiner Chips im KI-Prozessor von Huawei gefunden wurde. Das Technologieforschungsunternehmen Tech Insights zerlegte das Produkt und fand TSMC-Chips sowie klare Verstöße gegen die US-Exportkontrollen. Huawei steht derzeit auf der US-Handelsbeschränkungsliste mit der strengsten Stufe.

Im Innovationsmuseum von TSMC in Hsinchu, Taiwan (China). (Foto: Reuters)

Die Biden-Regierung hat neue Regeln für den Export bestimmter Chipherstellungsanlagen entworfen und plant, etwa 120 chinesische Unternehmen auf die Liste der beschränkten Unternehmen des Handelsministeriums zu setzen, darunter Chipfabriken, Werkzeughersteller und verwandte Unternehmen, berichtete Reuters im Juli.

Laut Global Times haben die USA in den letzten Jahren die Beschränkungen für KI-Chip-Exporte nach China kontinuierlich verschärft. Allerdings seien Unternehmen profitorientiert und obwohl TSMC dem US-Druck nicht standhalten könne, werde das Unternehmen sicherlich nach Flexibilität und Verhandlungsspielraum suchen, sagte Ma Jihua, ein erfahrener Beobachter der Festland-Telekommunikationsbranche.

Wie viele andere Chiphersteller könnten sie es sich nicht leisten, den Festlandmarkt zu verlieren, fügte Ma hinzu.

Unter Berufung auf eine interne Quelle bei TSMC berichtete Taiwans Economic Daily News, dass „das Unternehmen derzeit darüber diskutiert, wie es auf neue US-Vorschriften reagieren soll“. Die Zeitung zitierte außerdem eine anonyme Quelle aus der Branche mit der Aussage, dass es derzeit unwahrscheinlich sei, dass TSMC entsprechende Lieferungen aussetzen werde.

TSMC hofft laut lokalen Medien, dass die Einschränkung nur für Festlandunternehmen gilt, deren Produkte KI-Chips beinhalten, ohne andere Kunden, etwa im Bereich der Mobilchips, zu beeinträchtigen.

Obwohl die USA in den vergangenen Jahren versucht haben, Chinas Halbleiterindustrie zu isolieren, indem sie Druck auf die weltweit führenden Halbleiterunternehmen ausübten, waren die Ergebnisse nicht immer wie gewünscht.

Peter Wennink, ehemaliger CEO von ASML, dem weltweit führenden Hersteller von Fotolithografiemaschinen mit Sitz in den Niederlanden, hat gegenüber den Medien klargestellt, dass 30 Prozent der Bestellungen des Unternehmens aus China stammen. Trotz der Exportbeschränkungen werde ASML den Milliardenmarkt nicht aufgeben und alles daran setzen, weiterhin Lithografiemaschinen nach China zu verkaufen, berichtete Sing Tao Daily im Jahr 2023.

Selbst wenn die Beschränkungen für KI-Chip-Exporte nach China vollständig umgesetzt würden, würden die Auswirkungen auf die KI-Entwicklung des Landes sehr begrenzt sein, sagte Ma. Auch in China haben führende Hightech-Unternehmen mittlerweile ausreichende Rechenkapazitätsreserven für diese Branche aufgebaut.

Darüber hinaus haben die Chiphersteller auf dem Festland in den letzten Jahren trotz des anhaltenden Drucks aus den USA erhebliche Fortschritte erzielt.

In den ersten sieben Monaten des Jahres beliefen sich Chinas Halbleiterexporte auf insgesamt 89,27 Milliarden US-Dollar, ein Anstieg von 25,8 Prozent im Vergleich zum Vorjahr. Dies war laut den von der chinesischen Zollverwaltung veröffentlichten Daten unter den wichtigsten Exportgütern die zweithöchste Wachstumsrate nach Schiffen.

Darüber hinaus steigert China kontinuierlich seine inländische Halbleiterproduktion. Im Jahr 2013 lag das Verhältnis zwischen Inlandsproduktion und Importen bei 32,58 Prozent, doch bis zur ersten Hälfte des Jahres 2024 sei diese Zahl auf fast 80 Prozent gestiegen, berichtete die festlandchinesische Nachrichtenseite stcn.com im August.

Quarz (Quelle: Reuters, Global Times)

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