Laut SCMP haben zwei chinesische Testsatelliten auf dem Weg zum Mond ihre geplante Umlaufbahn nicht erreicht. Dies ist ein seltener Misserfolg angesichts der zahlreichen Weltraummissionen, die das Land in den letzten Jahren gestartet hat.
Das Satellitenpaar DRO-A und B wurde am 13. März um 20:51 Uhr mit einer Rakete vom Typ Langer Marsch-2C vom Satellitenstartzentrum Xichang in die Umlaufbahn gebracht. Die erste und zweite Stufe der Rakete funktionierten normal, die Oberstufe namens Yuanzheng-1S jedoch nicht.
„Die Satelliten wurden nicht in die vorgesehenen Umlaufbahnen gebracht und es wird daran gearbeitet, dieses Problem zu lösen“, hieß es in einer kurzen Erklärung der Nachrichtenagentur Xinhua .
Die Rakete Langer Marsch-2C startete am 13. März mit den Satelliten DRO-A und B vom Satellitenstartzentrum Xichang. (Foto: Xinhua)
Der ursprüngliche Plan sah vor, dass beide Satelliten in Richtung Mond fliegen und in eine Umlaufbahn eintreten, die als „Distant Retrograde Orbit“ (DRO) bezeichnet wird. Von dort aus werden sie in Formation fliegen und neben DRO-LEO operieren, einem dritten Satelliten, der letzten Monat von einer Jielong-3-Rakete (Smart Dragon-3) erfolgreich in eine niedrige Erdumlaufbahn gebracht wurde, um laserbasierte Navigationstechnologien zwischen der Erde und dem Mond, dem sogenannten cislunaren Raum, zu testen.
DRO umkreist die Mondoberfläche in einer Höhe von Zehntausenden Kilometern. Es weist eine hohe Stabilität auf, sodass Raumfahrzeuge die Umlaufbahn über lange Zeiträume ohne Treibstoffverbrauch halten können, was für Forschung und Erkundung von Vorteil ist, sagen chinesische Wissenschaftler.
Diagramm des erwarteten Betriebs des Satellitenpaars Dro A und B. (Foto: SCMP)
Auch die aktuellen Umlaufbahnen von DRO-A und B sind dem US-Militär und Amateurforschern, die Weltraumobjekte verfolgen, unbekannt, sagt Jonathan McDowell, ein Astronom in Harvard, der Raketenstarts und Weltraumaktivitäten verfolgt.
„Die US Space Force braucht oft lange, um Objekte in ungewöhnlichen Umlaufbahnen, insbesondere in hohen Umlaufbahnen, zu erkennen“, sagte er.
Der Bericht von Xinhua scheine darauf hinzudeuten, dass die Satelliten „tatsächlich die Erde umkreisen, nur nicht hoch genug, um den Mond zu erreichen“, sagte der US-Experte.
Der fehlgeschlagene Start am 13. März war ein beispielloser Misserfolg für die Oberstufe Far Eastern-1S, die seit 2015 dabei geholfen hat, Langer-März-Raketen – darunter auch die Navigationssatelliten Beidou – in höhere Umlaufbahnen zu bringen.
Ein namentlich nicht genannter Raketeningenieur in Peking sagte, bei der Yuanzheng-1S habe es möglicherweise einen Triebwerksausfall gegeben. „Technisch besteht für Satelliten immer noch die Möglichkeit, mit ihren eigenen Triebwerken in höhere Umlaufbahnen aufzusteigen, allerdings würde sich dadurch die Missionsdauer erheblich verkürzen.“
Alle drei DRO-Satelliten wurden von der Microsatellite Innovation Academy der Chinese Academy of Sciences (CAS) in Shanghai entwickelt. Zu diesen Satelliten gibt es noch nicht viele technische Informationen.
In einem im vergangenen Jahr im chinesischen Deep Space Exploration Journal veröffentlichten Artikel wurde ein mögliches Szenario für eine relativ präzise Navigation im Weltraum vorgeschlagen. Dieses basiert auf der Kommunikation zwischen zwei Satelliten in der DRO-Umlaufbahn des Mondes und einem dritten Satelliten in einer niedrigen Erdumlaufbahn mittels Lasern.
Die DRO-Mission diene der Überprüfung von Schlüsseltechnologien für die Laserkommunikation und Datenübertragung im Weltraum, sagte ein CAS-Forscher.
Das DRO werde für China immer wichtiger, da das Land eine Raumstation der nächsten Generation in die Umlaufbahn des Mondes bringen wolle, um bemannte Mondlandemissionen durchzuführen und Material zwischen Mond und Erde zu transportieren, fügte der Forscher hinzu.
In der Zwischenzeit plant die NASA, eine andere Umlaufbahn, den sogenannten NRHO-Orbit um den Mond, zu nutzen, um die Lunar Gateway-Station zu bauen und Missionen zur Mondoberfläche, zum Mars und darüber hinaus zu unterstützen.
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