Der Hamas-Führer Sinwar wurde einst von Israel zu einer Gefängnisstrafe verurteilt, doch er überlistete den israelischen Geheimdienst, um freigelassen zu werden, und plante heimlich Angriffe.
Sinwars Antwort war, Hebräisch zu lernen. „Er hat alle Bücher über berühmte Israelis wie Vladimir Jabotinsky, Menachem Begin und Yitzhak Rabin gelesen. Er hat alles über uns studiert“, sagte Micha Kobi, ein Mitglied des Geheimdienstes Shin Bet, der Sinwar verhörte.
Nachdem Sinwar 15 Jahre im Gefängnis verbracht hatte, konnte er in einem Interview im israelischen Fernsehen fließend Hebräisch sprechen. Statt Krieg rief er die israelische Öffentlichkeit dazu auf, einen Waffenstillstand mit der Hamas zu unterstützen.
„Wir wissen, dass Israel über 200 Atomsprengköpfe und die modernste Luftwaffe der Region verfügt. Wir wissen, dass wir nicht in der Lage sind, Israel zu zerstören“, sagte Sinwar in dem Interview.
Der 61-Jährige ist jedoch mittlerweile der meistgesuchte Mann Israels und wurde vom israelischen Premierminister Benjamin Netanjahu als „Fisch auf dem Hackklotz“ bezeichnet. Aus einem zu lebenslanger Haft verurteilten Häftling wurde Sinwar zum Anführer der Hamas im Gazastreifen und gilt als Hauptverantwortlicher für den Angriff vom 7. Oktober, bei dem in Israel etwa 1.400 Menschen getötet wurden.
Die Beseitigung Sinwars ist ein zentrales Ziel der laufenden Kampagne Israels zur „Zerstörung“ der Hamas. Offizielle Stellen im Gazastreifen gehen davon aus, dass seit Beginn der Offensive Tel Avivs gegen die Hamas mindestens 9.770 Menschen getötet und 26.000 verletzt wurden.
Hamas-Führer Yahya Sinwar bei den Feierlichkeiten zum Internationalen Quds-Tag am 14. April im Gazastreifen. Foto: Reuters
Vor dem Hamas-Angriff hatte Israel fast 40 Jahre Erfahrung im Umgang mit Sinwar, einem Mann mit dünner Statur und kurzen Haaren. Allerdings wurden die israelischen Sicherheitskräfte aufgrund dieser Erkenntnis in ein falsches Gefühl der Selbstzufriedenheit eingelullt.
Am Vorabend des Konflikts betrachtete Israel Sinwar als einen gefährlichen, aber verhandlungsfähigen Extremisten, der daran interessiert war, den Einfluss der Hamas auf Gaza zu stärken und dem wirtschaftliche Entwicklung wichtiger war als die Zerstörung des jüdischen Staates. Diese Fehleinschätzung war der Beginn des größten Geheimdienstversagens Israels. Für viele Israelis ist Sinwar seit mehr als drei Jahrzehnten ein Betrüger.
„Wir wissen nichts über ihn. Absolut nichts“, sagte Michael Milstein, ein ehemaliger Offizier des israelischen Militärgeheimdienstes und heute Experte für palästinensische Angelegenheiten.
Der Eindruck, den einige, die im Laufe der Jahrzehnte mit ihm in Kontakt gekommen sind, von Sinwar vermitteln, ist der eines Mannes, der wenige Worte, einen schnellen Verstand und eine beeindruckende Präsenz hat.
Kobi erinnert sich an das Verhör Sinwars im Jahr 1989. Es war der Höhepunkt der ersten palästinensischen Intifada gegen Israel. Kobi war ein Shin-Bet-Offizier, der Jagd auf Mitglieder der Hamas machte, einer damals im Gazastreifen entstehenden kleinen militanten Gruppe.
Sinwar, der auch unter dem Namen Abu Ibrahim bekannt ist, ist Mitglied des politischen Flügels der Hamas, war aber auch von Anfang an am Aufbau des bewaffneten Flügels der Kassam-Brigaden beteiligt. Die Aufgabe der Kassam-Brigaden besteht darin, Palästinenser zu jagen, die im Verdacht stehen, mit Israel zu kollaborieren. Diese Operation führte zu Sinwars Verhaftung.
Kobi sagte, Sinwar habe eine Strafe erwähnt, die die Kassam-Brigaden einem Informanten auferlegt hätten. Sinwar ließ den Bruder des Mannes, ein Hamas-Mitglied, vorladen und zwang ihn, seinen Bruder mit einem Löffel lebendig zu begraben.
Nach seiner Verhaftung entwickelte Sinwar seine Führungsqualitäten und wurde Leiter einer Hamas-Gefangenenzelle in einem israelischen Gefängnis. Im Jahr 2004 wurde er nach Angaben israelischer Behörden wegen eines Abszesses in der Nähe seines Gehirns operiert.
In einer Einschätzung des israelischen Geheimdienstes über Sinwar während seiner Haftzeit wird er als „skrupellos, einflussreich und mächtig, mit außergewöhnlicher Ausdauer, Gerissenheit, Verschwiegenheit und Führungsqualitäten“ beschrieben.
Da man davon ausging, dass Sinwar nach 22 Jahren im Gefängnis keine größere Bedrohung mehr darstellte, stimmte Israel 2011 seiner Freilassung und der von rund 1.000 Palästinensern im Austausch für den israelischen Soldaten Gilad Shalit zu, der von der Hamas im Gazastreifen inhaftiert war.
„Wer auch immer Sinwars Namen auf die Liste der Personen gesetzt hat, die im Austausch für den Soldaten Schalit freigelassen werden sollten, wusste, dass er ein Gefangener von großem Wert war“, sagte Joe Truzman, Experte der Foundation for Defense of Democracies in den USA.
Sechs Jahre nach seiner Entlassung aus dem Gefängnis wurde Sinwar zum Führer der Hamas gewählt und löste Ismail Haniyeh ab, der zum politischen Führer der Gruppe wurde und nach Katar zog.
Unter seiner Führung änderte die Hamas ihre Politik und reduzierte den Einsatz von Gewalt, um Israel zu indirekten Verhandlungen unter Vermittlung von Ägypten, Katar und den Vereinten Nationen zu drängen. Israel hat dem Gazastreifen in den letzten Jahren erhebliche Zugeständnisse gemacht, etwa die Gewährung finanzieller Hilfen aus Katar und die Erteilung Tausender Arbeitserlaubnisse für Israel. Doch in den vergangenen Jahren bereitete sich die Hamas im Stillen auf einen Angriff auf Israel vor.
Wer Sinwar kennt, sagt, sein Aufstieg innerhalb der Hamas sei größtenteils auf einem grimmigen, unerbittlichen Vorgehen begründet gewesen, das sogar der Hamas-Führung Angst einjagte.
„Sie hatten Angst vor ihm. Keiner von ihnen wagte es, sich der Entscheidung zum Anschlag am 7. Oktober zu widersetzen. Es war eine perfekte Operation, aber sie hatte schreckliche Folgen“, sagte eine Person, die viele Jahre direkten Kontakt zu Sinwar hatte.
Israelische Soldaten und Panzer an einem Standort im nördlichen Gazastreifen auf diesem Bild, das am 5. November vom israelischen Militär veröffentlicht wurde. Foto: AFP
Sinwars Motiv für den Überfall vom 7. Oktober bleibt eine unbeantwortete Frage.
„Er ist kein Mann, der Kompromisse eingeht. Er hat ein großes Ego und sieht sich als jemanden auf einer Mission. Er ist nicht daran interessiert, Zehntausende oder noch mehr Menschenleben zu opfern, um seine Ziele zu erreichen“, sagte ein Bekannter Sinwars.
Im Jahr 2021 benötigt Sinwar bei den internen Wahlen der Hamas eine Stimme, um seine Position zu behalten. Einige Monate später lieferten sich Israel und die Hamas einen elftägigen Krieg. Dann setzte sich Sinwar auf einen Stuhl inmitten der Trümmer seines ehemaligen Zuhauses und verkündete seinen Sieg.
Im vergangenen Jahr reiste ein israelischer Beamter mit engen Verbindungen zum Gazastreifen mehrmals in das Gebiet, um mit der Hamas zu verhandeln. Er trifft sich regelmäßig mit Sinwar und besteht darauf, dass zwischen den beiden „gegenseitiger Respekt“ herrsche.
Doch während des letzten Besuchs des Beamten in Gaza Anfang des Jahres sei Sinwar „vollständig verschwunden“. „Es gab Anzeichen, auf die wir hätten achten sollen. Die Diplomatie war nur ein Deckmantel für militärische Intrigen“, sagte die Person.
Doch die offizielle Einschätzung Israels lautet, dass die von Sinwar geführte Hamas das Interesse an einer Kriegsführung verloren hat und sich nun auf eine Einigung mit Tel Aviv konzentriert.
Dem israelischen Geheimdienst zufolge erforderte der Hamas-Anschlag mindestens ein Jahr Planungszeit. Israelische Regierungsvertreter und Analysten behaupten inzwischen, Sinwars versöhnliche Haltung sei in Wirklichkeit nur ein Versuch, Zeit zu schinden.
„Wir müssen der Realität ins Auge sehen: Er ist voller Hass und will Israel töten und zerstören“, sagte Milstein, ein israelischer Geheimdienstoffizier.
Thanh Tam (laut FT )
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