Marie Curie starb an aplastischer Anämie infolge der Arbeit mit radioaktiver Strahlung. Wie Bagger später entdeckten, war ihr Sarg mit einer 2,5 mm dicken Bleischicht ausgekleidet.
Marie Curie mit ihrem Ehemann Pierre Curie. Foto: Wikimedia
Heute erinnert man sich an Marie Curie für ihre bahnbrechenden Forschungen zur Radioaktivität, für die sie nicht nur zwei Nobelpreise erhielt, sondern die ihr auch den Ruf als „Mutter der modernen Physik“ einbrachte. Ihre Forschungen zu den radioaktiven Elementen Polonium und Radium hinterließen ein bleibendes wissenschaftliches Erbe, doch diese Substanzen hatten auch bleibende Auswirkungen auf ihren Körper, berichtete IFL Science am 25. Mai.
Curie war nicht nur die erste Frau, die einen Nobelpreis gewann, sondern auch die einzige Frau, die den Preis in zwei verschiedenen Bereichen erhielt. Im Jahr 1896 bemerkte der französische Physiker Henri Becquerel, dass Uransalze Strahlen aussendeten, die in ihrer Fähigkeit, Objekte zu durchdringen, den Röntgenstrahlen ähnelten. Curie studierte im Rahmen ihrer Abschlussarbeit die Arbeit von Becquerel. Sie und ihr Ehemann Pierre Curie begannen mit ihren Forschungen. Sie entdeckten 1898 Radium und Polonium, zwei neue radioaktive Elemente. Für dieses Ergebnis erhielt Curie die Hälfte des Nobelpreises für Physik von 1903. Die andere Hälfte ging an Becquerel.
Im Jahr 1911, nach einer persönlichen Tragödie (Pierre Curie starb 1906 plötzlich), erhielt Curie den Nobelpreis für Chemie für die Isolierung von reinem Radium. Sie widmete sich dem Studium der chemischen Eigenschaften radioaktiver Substanzen und ihrer Anwendung in der Medizin. Ohne Curies Forschung wären die Krebsbehandlungen möglicherweise nicht so weit fortgeschritten wie heute. Doch trotz aller Vorsichtsmaßnahmen hatte der häufige Kontakt mit diesen Substanzen über längere Zeiträume hinweg Folgen für Marie Curie.
Grab von Pierre und Marie Curie im Panthéon. Foto: Wikimedia
Marie Curie starb am 4. Juli 1934 an aplastischer Anämie infolge der Arbeit mit Strahlung. Dabei handelt es sich um eine seltene Bluterkrankung, die auftritt, wenn das Knochenmark nicht genügend neue Blutzellen produziert, damit der Körper normal funktionieren kann. Als sie starb, war ihr Körper so radioaktiv, dass sie in einen bleiverkleideten Sarg gelegt werden musste. Dies wusste jedoch niemand bis 1995, als ihr Sarg exhumiert wurde.
Damals wollte die französische Regierung die Curies in das Nationalmausoleum, das Panthéon, überführen, um ihre großen Beiträge zur Wissenschaft und ihren Status als Symbole der französischen Geschichte zu ehren. Aufgrund von Bedenken hinsichtlich einer möglichen Restradioaktivität kontaktierte das Ausgrabungsteam die französische Strahlenschutzbehörde und bat um Unterstützung zum Schutz der Arbeiter auf dem Friedhof.
Als sich das Ausgrabungsteam dem Grab der Curies näherte, stellte es fest, dass die Luft eine normale Strahlung aufwies. Dieser Pegel erhöht sich, wenn das Grab geöffnet wird, allerdings nicht wesentlich. Auf den ersten Blick sah Marie Curies Sarg aus, als wäre er aus gewöhnlichem Holz gefertigt. Beim Öffnen stellten die Arbeiter jedoch fest, dass es eine 2,5 mm dicke Bleiauskleidung hatte.
Nachfolgende Tests zeigten, dass Marie Curies Körper sehr gut erhalten war und nur geringe Alpha- und Beta-Kontamination aufwies. Laut dem Journal of the British Society for the History of Radiology könnte dies daran liegen, dass Curie gegen Ende ihres Lebens Schritte unternahm, um ihre Strahlenbelastung zu begrenzen.
Viele ihrer Besitztümer, darunter Möbel, Kochbücher, Kleidung und Labornotizen, sind jedoch auch nach 100 Jahren noch hochradioaktiv. Einige der Gegenstände werden in bleikanten Kisten in der Französischen Nationalbibliothek in Paris aufbewahrt. Besucher müssen eine Haftungsfreistellung unterzeichnen und Schutzkleidung tragen, um den Kontakt mit Radium-226, einem Isotop mit einer Halbwertszeit von etwa 1.600 Jahren, zu vermeiden.
Thu Thao (laut IFL Science )
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