Mit 62 neu entdeckten Monden überholt Saturn Jupiter und ist der Planet mit den meisten Monden im Sonnensystem.
Aufnahme des Saturn durch das Hubble-Weltraumteleskop im Juni 2018. Foto: NASA/ESA/A. Simon (GSFC)/OPAL-Gruppe/J. DePasquale (STScI)
Vor der neuen Entdeckung hatte Saturn 83 von der Internationalen Astronomischen Union (IAU) anerkannte Monde. Derzeit sei diese Zahl auf 145 gestiegen, berichtete Space am 12. Mai. Dies stellt auch einen wichtigen Meilenstein für Saturn dar, da der Planet der erste bekannte Himmelskörper im Universum ist, der von mehr als 100 Monden umkreist wird.
Edward Ashton, ein Postdoktorand am Institut für Astronomie und Astrophysik der Academia Sinica, und seine Kollegen entdeckten die neuen Monde, wenn auch recht klein und schwach, mithilfe einer „Shift-and-Stack“-Technik. Bei dieser Technik wird eine Reihe von Bildern verwendet, die sich mit der gleichen Geschwindigkeit bewegen, mit der sich der Mond über den Himmel bewegt, wodurch das Signal vom Mond verstärkt wird. Auf diese Weise können Monde, die zu dunkel sind, um in den einzelnen Bildern gesehen zu werden, im „gestapelten Bild“ sichtbar gemacht werden.
Astronomen haben diese Methode bereits bei der Suche nach Monden um die Eisriesen Neptun und Uranus verwendet. Dies ist jedoch das erste Mal, dass sie auf den zweitgrößten Planeten des Sonnensystems, Saturn, angewendet wurde.
Für die neue Studie verwendete das Team Daten, die zwischen 2019 und 2021 vom Canada-France-Hawaii Telescope (CFHT) auf Maunakea (Hawaii) gesammelt wurden. Mithilfe dieser Daten konnten sie Monde um den Saturn mit einem Durchmesser von nur 2,5 Kilometern entdecken.
Obwohl Astronomen Anfang 2019 mehrere Monde beobachtet haben, benötigen sie weitere Informationen, um zu bestätigen, dass es sich um Monde und nicht um Asteroiden handelt, die sich Saturn nähern. Deshalb verfolgten sie sie mehrere Jahre lang, um sicherzustellen, dass sie tatsächlich den Gasriesen umkreisten.
Die neu entdeckten Monde werden als „anomale Monde“ klassifiziert. Mit diesem Begriff werden Objekte bezeichnet, die der Gravitationskraft eines Planeten unterliegen und diesen in großen, flachen oder elliptischen Umlaufbahnen umkreisen, die stärker geneigt sind als die Umlaufbahnen typischer Monde. Saturn hat derzeit 121 unregelmäßige und 24 reguläre Monde.
Im Februar überholte Jupiter Saturn und übernahm den Titel des „Mondkönigs“, als 12 Neumonde bestätigt wurden, womit sich die Gesamtzahl auf 92 erhöhte. Mit 145 Monden holt sich Saturn nun die Krone zurück. Allerdings könnte der Titel im Zuge der Weiterentwicklung der Monderkennungstechnologie der Astronomen weiterhin den Besitzer wechseln.
Thu Thao (Laut Weltraum )
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