Ein Forscherteam hat ein großes Vorkommen an Helium mit extrem hoher Konzentration entdeckt, das die weltweiten Vorräte erhöhen könnte.
Helium-Bohrstelle Pulsar Helium. Foto: Pulsar Helium
An einer Bohrstelle im US-Bundesstaat Minnesota haben Forscher das größte Heliumvorkommen Nordamerikas entdeckt. Pulsar Helium Resources Exploration Company, Inc. Außerhalb der Stadt Babbitt im Bergbaugebiet Iron Range, das sich 280 Kilometer durch den nördlichen Teil des Staates erstreckt, befindet sich eine Bohrinsel. Die Bohrinsel machte Anfang Februar 2024 den ersten Spatenstich und wurde laut Live Science etwas mehr als drei Wochen später entdeckt, als der Bohrer am frühen Morgen des 28. Februar eine Tiefe von 670 Metern erreichte. Laut Thomas Abraham-James, Präsident und CEO des Unternehmens, handelt es sich um eine bedeutende Entdeckung für die Heliumexploration.
Ob das Gebiet für den Bau einer Anlage zur Heliumproduktion und -versorgung im großen Maßstab geeignet ist, hängt nach Einschätzung der Behörden von der Größe der Mine ab. Aufgrund der extrem hohen Heliumkonzentration sei die Entdeckung jedoch von globaler Bedeutung, sagte Abraham-James.
Helium ist ein farb-, geruch- und geschmackloses Gas, das zusammen mit vielen anderen natürlichen Gasen in der Erdkruste vorkommt. Obwohl Helium das zweithäufigste Gas im Universum ist, kommt es auf der Erde nur sehr selten vor. Es entsteht nur als Nebenprodukt von Fusionsreaktionen oder durch den radioaktiven Zerfall von Uran und Thorium.
Um kommerziell rentabel zu sein, muss die Heliumkonzentration im Erdgas laut der American Chemical Society über 0,3 Prozent liegen. Die in Tiefen von 530 - 670 m an der Bohrstelle in Minnesota gemessenen Konzentrationen erreichten 12,4 %. Helium ist ein wertvolles Gas, das nicht nur zum Pumpen von Flugzeugen, sondern auch als Kühlkomponente in Raketen, Kernreaktoren, supraleitenden Geräten und in der medizinischen Diagnostik wie der Magnetresonanztomographie (MRT) verwendet wird.
Die steigende Nachfrage nach Helium führt dazu, dass die bekannten Ressourcen rasch zur Neige gehen, was Unternehmen dazu veranlasst, rund um den Globus nach unerschlossenen Vorkommen zu suchen. In den USA, einem der weltweit größten Heliumexporteure, liegen die Reserven hauptsächlich in Texas und Kansas. Allerdings übertreffen andere Lieferanten die USA, darunter Russland, Katar und Tansania, wo Abraham-James und Kollegen 2016 ein großes Heliumvorkommen entdeckten.
Experten planen weitere Studien an einer Bohrstelle in Minnesota, um festzustellen, ob das unterirdisch gelagerte Helium nutzbar ist. Eine Entscheidung wird später in diesem Jahr getroffen.
An Khang (laut Live Science )
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