Antike tektonische Platte entdeckt, deren Größe bis zu einem Viertel des Pazifischen Ozeans reicht

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Die Pontus-Platte, die ein Viertel der Größe des Pazifischen Ozeans hat, wurde zufällig entdeckt, als Wissenschaftler uraltes Gestein auf Borneo untersuchten.

Lage der Pontus-Tektonikplatte. Foto: Suzanna van de Lagemaat — Lage der Pontus-Tektonikplatte. Foto: *Suzanna van de Lagemaat*

Eine lange verschollene tektonische Platte, die sich einst unter dem Südchinesischen Meer befand, wurde 20 Millionen Jahre nach ihrem Verschwinden wiederentdeckt. Pontus ist nur durch einige Felsen in den Bergen Borneos und riesige Felsfragmente bekannt, die tief im Erdmantel entdeckt wurden. Einst war es so groß wie ein Viertel des Pazifischen Ozeans. Wissenschaftler haben sie Pontusplatte genannt, weil sie sich zur Zeit ihrer Existenz unter dem gleichnamigen Ozean befand, berichtete Space am 16. Oktober.

Suzanna van de Lagemaat, eine Doktorandin an der Universität Utrecht in den Niederlanden, und ihre Kollegen untersuchten zunächst die Pazifische Platte unter diesem Ozean. Tektonische Platten bewegen sich ständig relativ zueinander und die Kruste unterseeischer tektonischer Platten ist dichter als die kontinentaler Platten. Daher werden sie in einem als Subduktion bezeichneten Prozess unter die kontinentalen Platten gedrückt und verschwinden. Manchmal werden jedoch Gesteine der verlorenen Platte in die Gebirgsbildungsbewegung eingemischt. Sie können Aufschluss über die Lage und Entstehung alter tektonischer Platten geben.

Das Team versuchte bei Feldarbeiten auf Borneo, eine der alten verlorenen tektonischen Platten namens Phoenix Plate zu finden. Wissenschaftler können die magnetischen Eigenschaften von Gesteinen untersuchen, um herauszufinden, wann und wo sie entstanden sind. Das die Erde umgebende Magnetfeld ist in Gesteinen aufgezeichnet und variiert mit dem Breitengrad. Doch bei der Analyse von in Borneo gesammelten Gesteinen stieß das Team auf etwas Merkwürdiges: Die Breitengrade stimmten nicht mit den Daten überein, die sie von anderen bekannten tektonischen Platten erhalten hatten.

Um das Rätsel zu lösen, untersuchte Lagemaat mithilfe von Computermodellen die Geologie der Region der letzten 160 Millionen Jahre. Die Rekonstruktion tektonischer Platten zeigt, dass sich unter dem Ozean, der heute Borneo und das Südchinesische Meer trennt, nicht die alte tektonische Platte von Izanagi befindet, sondern eine neue, bisher unbekannte Platte. Lagemaat und Kollegen nennen sie die Pontusplatte.

Die in der Zeitschrift Gondwana Research veröffentlichte Rekonstruktion zeigt, dass die Pontusplatte vor mindestens 160 Millionen Jahren entstand, aber auch älter sein könnte. Einst war er riesig, schrumpfte jedoch allmählich, wurde schließlich unter die Australische Platte geschoben und verschwand vor 20 Millionen Jahren. Seine Überreste sind eine riesige Krustenplatte in der mittleren Schicht der Erde.

An Khang (Laut Space )

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