Verlorener Kontinent unter dem Dschungel entdeckt

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Ein Forscherteam hat unter den Dschungeln mehrerer Inseln in Südostasien Hinweise auf einen verlorenen Kontinent gefunden.

Lage des Kontinents Argoland. Foto: Universität Utrecht — Lage des Kontinents Argoland. Foto: *Universität Utrecht*

Geologen vermuten seit langem, dass sich vor etwa 155 Millionen Jahren ein langes Stück Kontinent vom Nordwesten Australiens gelöst hat und weggetrieben ist. Ein Beweis für dieses Ereignis ist die Leere, die es hinterließ: ein Becken namens Argo-Delta tief unter dem Ozean vor der Küste Australiens. Die Struktur des Meeresbodens lässt darauf schließen, dass ein Kontinent namens Argoland von Nordosten her abdriftete und schließlich in den heutigen südostasiatischen Archipelen landete, berichtete Newsweek am 23. Oktober.

Der Kontinent Argoland erstreckt sich über 4.828 km vom Westen Australiens bis in den Norden Papua-Neuguineas. Forscher hofften, unter dem Archipel in Südostasien einen festen Kontinent zu finden, doch abgesehen von vielen kleinen Fragmenten wurde in der Region bisher kein so großer Kontinent entdeckt. Sie vermuteten, dass diese kleinen Kontinentalstücke zu Argoland gehörten, aber sie machten nur einen Bruchteil seiner Größe aus. Darüber hinaus sind sie von den Überresten eines Ozeanbeckens umgeben, das 205 Millionen Jahre alt ist und damit viel älter als die Felsen im Argodelta. Dies lässt darauf schließen, dass die Fragmente viel früher von Australien weggetrieben sind als die Argoland-Hypothese, die von einer Abspaltung vor etwa 155 Millionen Jahren ausging.

Um herauszufinden, ob das Fragment wirklich zu Argoland gehörte, rekonstruierten der Geologe Douwe van Hinsbergen und seine Kollegen der Universität Utrecht in den Niederlanden in einer in der Zeitschrift Gondwana Research veröffentlichten Studie die Geschichte des verlorenen Kontinents. Wenn Argoland durch Subduktion verschwindet, wäre das eine schlechte Nachricht, da es ein großes wissenschaftliches Problem darstellt. Forscher haben möglicherweise einen ganzen verlorenen Kontinent übersehen, der in den Erdmantel versunken ist.

In der jüngsten Studie stellten zwei Geologen jedoch fest, dass Argoland noch immer existiert, wenn auch fragmentiert. Für ihre Forschung verwendeten Advokaat und Van Hinsbergen eine Software, mit der sie die Bewegungen tektonischer Platten über Hunderte von Millionen Jahren rekonstruieren konnten. Die Ergebnisse zeigen, dass der Kontinent Argoland nicht aus massivem Fels bestand, als er sich vor 155 Millionen Jahren von Australien löste. Stattdessen wurde es zu dieser Zeit in eine Art „Archipel“ aus vielen kleinen Kontinenten und ineinander verwobenen Ozeanbecken zerlegt. Der Prozess ähnelt der Geschichte vieler anderer verlorener Kontinente, beispielsweise Zealandia vor der Ostküste Australiens und Greater Adria im Mittelmeer. Der Zerfall von Argoland war ein Prozess, der vor mehr als 200 Millionen Jahren begann.

Die Kontinentalfragmente, die einst das heutige Argoland bildeten, liegen in Myanmar und auf den Inseln Java, Sulawesi, Borneo und Timor. Alle diese Inseln stehen (zumindest teilweise) unter der Verwaltung Indonesiens. Im Fall von Borneo gehört ein Teil des Territoriums zu Malaysia und Brunei. Inzwischen wurde Timor in zwei Teile geteilt: Osttimor, heute ein unabhängiger Staat gleichen Namens, und Westtimor, das zur indonesischen Provinz Ost-Nusa Tenggara gehört. Geologen führten außerdem Feldstudien auf mehreren Inseln durch, um die Rekonstruktionsmodelle zu testen.

An Khang (laut Newsweek )

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