Italien In der Basilika San Nicola in der Stadt Bari befinden sich die Überreste der Figur, die als „Ursprung der Legende vom Weihnachtsmann“ gilt.
Jedes Kind weiß, dass der Weihnachtsmann mit seinem Rentierschlitten um die Welt reist, Weihnachtsgeschenke durch Schornsteine verteilt und dann nach Hause zum Nordpol zurückkehrt.
Wenn Touristen Bari besuchen, eine kleine Stadt am italienischen Stiefelabsatz, wird ihnen eine andere Geschichte erzählt: die eines tausend Jahre alten Grabes, in dem sich angeblich die Überreste des Weihnachtsmanns oder des Heiligen Nikolaus befinden.
Der heilige Nikolaus gilt weltweit als Inspiration für die Legende des Weihnachtsmanns. Nikolaus war ein echter Heiliger, geboren in Myra, einer antiken Stadt in der Türkei.
Die Basilika San Nicola in Bari, in der die sterblichen Überreste des Heiligen Nikolaus aufbewahrt werden. Foto: Alamy Stock
Der Heilige Nikolaus wurde um das Jahr 270 geboren und starb 67 Jahre später. Er wurde im gesamten Mittelmeerraum für seine Großzügigkeit verehrt, insbesondere in Bari. Viele sind davon überzeugt, dass es diese besondere Großzügigkeit war, die die Seeleute aus Bari im Jahr 1087 dazu veranlasste, seine sterblichen Überreste zu stehlen und in ihre Stadt zu bringen.
Heute ruhen die meisten der sterblichen Überreste, die vermutlich dem Heiligen Nikolaus gehören, unter der Basilika San Nicola, die seinen Namen trägt und zugleich die größte Kirche der Stadt ist. Gläubige und Touristen aus aller Welt besuchen diesen Ort regelmäßig.
Laut dem örtlichen Direktor Antonio Palumbo sind die Menschen in Bari auf drei Dinge stolz: gutes Essen, unberührte Strände und den Heiligen Nikolaus. Sie bewahren Bilder oder Statuen dieses Heiligen als Glücksbringer in ihren Brieftaschen und Autos auf und verehren ihn als Helden. Dies hat zur Folge, dass sie angesichts des Weihnachtsfests etwas verwirrt sind und annehmen, der Nikolaus habe nichts mit den modernen Weihnachtstraditionen zu tun.
Maria Rita Mauro, Leiterin des örtlichen Tourismusbüros, sagte, die Menschen verehren den Heiligen Nikolaus, weil er ihr Schutzpatron sei. „Wir betrachten ihn nicht als Weihnachtsmann, wir betrachten ihn nur als Sankt Nick“, sagte Mauro.
Die Nikolausfeierlichkeiten in Bari beginnen in der Nacht des 5. Dezember. Am nächsten Morgen gingen die Leute früh zur Messe und genossen heiße Schokolade, Pfannkuchen und Cornflakes. Anschließend folgt ein Straßenfest mit stimmungsvoller Musik, während die Nikolausstatue in einer Prozession durch die Altstadt zum riesigen Weihnachtsbaum getragen wird. In Bars und Konditoreien herrscht derzeit Dauerbetrieb.
Basilika San Nicola von außen gesehen. Foto: Alamy Stock
Obwohl die Menschen in Bari die Verbindung zwischen dem Nikolaus und dem Weihnachtsmann nicht anerkennen wollen, weil sie das Bild ihres Lieblingsheiligen schützen möchten, unterstützt die örtliche Kirche diese Verbindung. Pater Giovanni Distante von der Basilika San Nicola sagte, dass „sie dieselbe Person sind“.
„Der Weihnachtsmann ist lediglich eine Weiterentwicklung, eine Transformation der Figur des Heiligen Nikolaus, eines weltweit verehrten Heiligen“, sagte Pater Distante. Pater Gerardo Cioffari glaubt, dass das Bild des Geschenke bringenden Heiligen Nikolaus „ein historisches Ereignis“ und nicht nur eine Legende sei.
In Bari ändern sich die Dinge langsam, denn immer mehr Menschen versuchen, diese Verbindung zu nutzen, um die Stadt insbesondere während der Weihnachtszeit zu einer Touristenattraktion zu machen.
Paco Ricchiuti, Leiter von Velo Service, einem lokalen Reisebüro, begann, mit dieser Verbindung Geld zu verdienen. Er organisiert Führungen durch die örtliche Basilika und das Museum, in dem Artefakte des Heiligen Nikolaus und das nach dem Heiligen benannte Stadion ausgestellt sind. Im historischen Viertel Bari Vecchia haben Besucher die Möglichkeit, zahlreiche Wandgemälde dieses Lokalhelden zu bewundern, darunter eines, das den Heiligen Nikolaus beim Yoga zeigt.
Touristen machen während der Tour von Paco Ricchiuti Fotos mit einem Nikolaus-Imitator. Foto: CNN
Touristen können auch das berühmte San Nicola-Bier aus lokalen Zutaten trinken und Souvenir-T-Shirts mit dem Bild von San Nicola kaufen. Dennoch meinen Experten, die Stadt müsse mehr tun, um Touristen anzuziehen.
„Ich bin so glücklich, dass der Weihnachtsmann tatsächlich in meiner Heimatstadt begraben ist. Bari ist der Ort, an dem die Legende vom Weihnachtsmann ihren Ursprung hat. Menschen auf der ganzen Welt beneiden uns darum und wir wissen gar nicht, wie viel Glück wir haben“, sagte Paco Ricchiuti.
Anh Minh (laut CNN )
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