Seit seinem Start hat das James Webb-Weltraumteleskop (JWST) das Verständnis der Astronomen von weit entfernten Planeten jenseits der Erde revolutioniert.
Kürzlich entdeckte das James Webb-Weltraumteleskop winzige Quarznanokristalle in hochgelegenen Wolken auf einem riesigen Exoplaneten namens WASP-17 b.
WASP-17 b ist etwa 1.300 Lichtjahre von der Erde entfernt, im Sternbild Skorpion. Die intensive Hitze dieses Sterns führt dazu, dass sich die ihn umgebende Atmosphäre ausdehnt. Damit ist er trotz der halben Masse des Jupiters fast doppelt so groß wie dieser.
Daher gilt WASP-17b als einer der größten und luftigsten Planeten, die wir kennen.
WASP-17 b wird als heißer Exoplanet klassifiziert. Im Weltraum wird dieser Exoplanet aufgrund seiner Nähe zu seinem Mutterstern enormen Mengen an Strahlung ausgesetzt und hat extrem hohe Temperaturen von etwa 1.500 Grad Celsius.
WASP-17b befindet sich etwa 1.300 Lichtjahre von der Erde entfernt im Sternbild Skorpion. (Foto: Google)
Die in den Wolken von WASP-17 b vorhandenen Quarzkristalle haben eine sechseckige, prismenartige Form. Andere wiederum haben eine spitze Struktur wie der Quarz auf der Erde, sind aber nur etwa 10 Nanometer groß.
David Grant, Forscher an der Universität Bristol in Großbritannien und Hauptautor der Studie, wusste bereits von Aerosolen (winzigen Partikeln, aus denen die Atmosphäre besteht) aus Beobachtungen mit dem Hubble-Teleskop. Wolken oder Dunst in der Atmosphäre von WASP-17 b) aber noch überraschender ist, dass diese Aerosole aus Quarzkristallen bestehen.
Während auf anderen Exoplaneten magnesiumreiche Quarzkristalle gefunden wurden, sind die Quarzkristalle von WASP-17 b reiner, sagte Co-Autorin Hannah Wakeford von der University of Bristol.
Wolken aus Quarzkristallen bedecken den gewölbten Exoplaneten. (Foto: Google)
Anders als die in den Wolken der Erde gefundenen Mineralkörner wurden die in den Wolken von WASP-17b entdeckten Quarzkristalle nicht von der felsigen Oberfläche des Exoplaneten hochgefegt.
Stattdessen stammen sie aus der Atmosphäre selbst. „WASP-17b ist extrem heiß, etwa 1.500 Grad Celsius. Der extreme Druck führt dazu, dass sich aus dem vorhandenen Material an Ort und Stelle Quarzkristalle bilden“, sagte Dr. Grant.
Um diese Entdeckung zu machen, nutzte das Team den Infrared Survey Explorer des James Webb Space Telescope, um WASP-17 b während seines Transits vor seinem Mutterstern zu beobachten. Das James Webb-Weltraumteleskop beobachtete WASP-17 b fast 10 Stunden lang.
Dieser ausgedehnte Beobachtungszeitraum ermöglichte es dem Instrument, einen großen Datensatz zu sammeln, darunter mehr als 1.275 Helligkeitsbeobachtungen in den Infrarotbändern der Atmosphäre von WASP-17 b während und nach seinem Transit. Zum Hauptstern wechseln
Das Forschungsteam sagte jedoch auch, dass die Bestimmung der genauen vorhandenen Quarzmenge und des Ausmaßes der Wolkenbedeckung auf WASP-17 b eine große Herausforderung darstelle.
HUYNH DUNG (Quelle: Interestingengineering/Space/Sci)
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